凜冽的寒風如同無形的鞭子，抽打著殘破院落裡每一寸裸露的肌膚。篝火的餘燼苟延殘喘地散發著最後一點微弱的暖意，橘紅色的光芒在黎明的灰暗中搖曳不定，將眾人蜷縮的身影拉長、扭曲，投射在焦黑的斷壁殘垣上，如同鬼魅。
孫遜靠在冰冷的土牆根下，身上裹著史進那件厚實卻沾滿血汙的外衫。幾天前那種瀕死的虛弱感稍稍褪去了一些，取而代之的是另一種深入骨髓的疲憊——一種精神被反覆拉扯、神經時刻緊繃的疲憊。他緩緩睜開眼，視線掃過眼前這片小小的、充滿死亡氣息的“領地”。
史進如同沉默的磐石，盤膝坐在離火堆不遠的地方，抱著他那柄厚背朴刀。赤裸的上身，虯結的肌肉在熹微的晨光中勾勒出冷硬的線條，猙獰的龍紋盤踞其上，彷彿蟄伏的兇獸。後背上那道傷口，在阿秀用草木灰水和搗爛的草藥處理下，已經不再滲血，結了一層暗紅色的痂。他閉著眼，胸膛微微起伏，但孫遜知道，這位九紋龍的耳朵，恐怕比任何人都警醒。他腰間那顆面目猙獰的巨狼頭顱，在晨光中更顯凶煞，無聲地訴說著昨夜擊退偷糧賊的餘威。
阿秀抱著還在熟睡的弟弟，蜷縮在另一個稍避風的牆角。火光映在她臉上，洗去了不少汙垢，露出清秀卻依舊蒼白的輪廓。她的眼神不再像前幾天那樣空洞麻木，望著跳躍的火星時，偶爾會閃過一絲不易察覺的微光。其他流民——七八個男人，五六個婦女和孩子——也都陸續醒來。飢餓寫在每個人的臉上，眼神里充滿了對未知的茫然和對食物的渴望，但更多的，是一種疲憊後的沉寂，以及…一種若有若無的、匯聚在史進和孫遜身上的目光。
孫遜的目光從他們臉上緩緩掃過。他看到了那個昨夜被史進點名去探路的年輕漢子，此刻正緊握著一根粗實的木棍，警惕地留意著院牆的豁口。他看到了幾個婦女，正小心地將昨夜收集的、被雪水浸溼的破布片攤開在尚有餘溫的灰燼旁烘烤。他看到了阿秀旁邊那個白天幫忙壘灶坑的老婦人，正用一塊相對乾淨的破布，蘸著涼透的草木灰水，給一個孩子擦洗手臂上被瓦礫劃破的傷口。
一種極其原始、脆弱，卻又頑強存在的秩序感，在這片廢墟中悄然瀰漫。雖然依舊沉默，雖然動作遲緩，但每個人似乎都找到了自己的位置，都在為“活下去”這個卑微的目標，做著力所能及的事情。
不再是各自掙扎的流民了。
孫遜深吸一口氣，冰冷的空氣夾雜著草木灰和淡淡的焦糊味灌入肺腑，帶來一陣刺痛，卻也讓他混沌的腦子徹底清醒。他掙扎著，用手撐住冰冷的土牆，用盡全身力氣，一點一點地站了起來。雙腿依舊有些發軟，但他強迫自己站直！脊樑挺得筆直！
這個動作，瞬間吸引了院內所有人的目光。
連閉目假寐的史進，也猛地睜開了眼睛，那雙精光四射的眸子，如同探照燈般落在孫遜身上，帶著毫不掩飾的關切和一絲詢問。
孫遜沒有立刻說話。他環視著這一張張寫滿飢餓、疲憊、卻不再完全絕望的臉。王伯臨終前那破風箱般的喘息聲似乎又在耳邊響起，昨夜那偷糧賊貪婪的眼神和史進浴血守護的身影在腦海中交錯閃過。一股沉重的責任感和一種破釜沉舟的決心，如同岩漿般在他胸腔裡湧動。
他舔了舔依舊乾裂的嘴唇，喉嚨裡如同堵著砂礫，但他還是用盡力氣，讓自己的聲音嘶啞卻清晰地在這片死寂的晨光中響起，蓋過了嗚咽的風聲：
“諸位！”
聲音不大，卻像投入平靜水面的石子，瞬間打破了沉寂。所有人的動作都停了下來，目光齊刷刷地聚焦在孫遜身上。
“亂世之中，”孫遜的聲音帶著一種沉重的穿透力，“獨狼必死！”他目光如電，掃過眾人，“昨日！若非史進兄弟！”他猛地抬手，指向身旁如同鐵塔般矗立、渾身散發著彪悍煞氣的史進，“我等！早已曝屍荒野！淪為豺狼口中之食！”
眾人的目光，隨著孫遜的手指，再次聚焦在史進身上。那目光中的敬畏更深了，如同仰望一座不可逾越的山峰。史進感受到眾人的注視，沒有說話，只是微微挺直了脊背，手中朴刀握得更緊，眼神中的忠誠和守護之意更加熾熱。
“想活命！”孫遜的聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵的決絕，如同重錘敲打在每個人的心上，“必須抱團！擰成一股繩！從今日起，我等便是一體！同生！共死！”
他喘息了一下，目光緩緩掃過每一張或驚疑、或茫然、或帶著一絲期盼的臉。他知道，接下來的話，將決定這個脆弱團體的生死存亡。
“聽我安排！”孫遜的聲音變得清晰、有力，一字一頓，如同鐵律鐫刻：
“一、所得食物飲水，統一分配！由我掌總！優先傷者！孩童！”
“二、令行禁止！聽我號令！聽史進兄弟號令！違者，逐出！或嚴懲！”
“三、不得內鬥！不得搶掠同伴！違者，休怪刀下無情！”他說著，目光有意無意地掃過史進腰間那顆猙獰的狼頭。
“四、各司其職！出力者！多得一口食！多一分活路！”
話音落下，院內陷入一片死寂。只有篝火餘燼噼啪作響，寒風在斷壁殘垣間嗚咽。
孫遜的心也提到了嗓子眼。他緊盯著眾人的反應。這是赤裸裸的、帶著強權色彩的規則！在自由散漫慣了的流民中推行，必然會引起本能的抗拒！
果然，幾個男人臉上露出了猶豫和不安的神色，下意識地握緊了手中的木棍。一箇中年婦女張了張嘴，似乎想說什麼，但看到孫遜身旁史進那冰冷如刀的眼神和腰間的狼頭，又把話嚥了回去。空氣彷彿凝固了。
就在這令人窒息的沉默中——
“砰！”
