冰冷的雨絲抽打在臉上，孫遜抹了把臉，指尖的溼意帶著初春刺骨的寒意。他站在隊伍最前方，身後是跟著他離開廢棄村落的二十幾號人——阿秀緊緊抱著弟弟小豆子，柱子等幾個青壯攥著削尖的木棍，史進抱著胳膊，腰間的豁口短刀上水珠滾落，像猛獸沉默的獠牙。
腳下的路早已不成路，只是泥濘裡踩出的雜亂腳印，蜿蜒伸向南方水汽瀰漫的未知。走了兩天，除了幾叢苦澀的野菜根，顆粒未進。昨夜那場突如其來的暴雨，不僅澆透了所有人單薄的衣衫，更澆滅了最後一點希望。
“哥…哥哥…”柱子聲音發顫，指著隊伍中間幾個婦人小心翼翼護著的一口破陶甕——那是他們最後的口糧，小半甕混著粗糠的粟米。昨夜暴雨時，用來勉強遮擋的破草蓆被風掀開一角，雨水灌了進去。此刻，甕口邊緣的米粒已經泡得發脹發白，更深處，隱隱透出灰綠色的黴點，一股帶著土腥氣的酸腐味在潮溼的空氣裡若隱若現。
絕望像冰冷的藤蔓，瞬間纏住了每個人的心。幾個婦人癱坐在泥水裡，壓抑的嗚咽聲再也忍不住。小豆子哇地哭了出來，被阿秀死死捂住嘴，她自己的眼淚卻無聲地淌下，滴在弟弟枯黃的頭髮上。
“都閉嘴！”史進一聲暴喝，如同悶雷炸響，瞬間壓住了哭泣。他豹眼圓睜，掃視著人群，腰間的狼頭掛飾隨著他胸膛起伏微微晃動，帶著未乾的血腥氣。“哭頂個鳥用！黴了就不能吃了？老子餓極了樹皮都啃過！”
他大步上前，一把抓向甕裡溼漉漉的米糠。一隻枯瘦但異常堅定的手猛地按住了他粗壯的手腕。
是孫遜。
他臉色蒼白，嘴唇因為寒冷和飢餓微微發青，但眼神卻像淬了火的鐵，銳利得刺人。“不能吃，史兄弟。”聲音不高，卻帶著不容置疑的力量。
“大哥？！”史進愕然，隨即梗起脖子，“這點黴算什麼？總比餓死強！”
“吃了，會死得更快，死得更慘。”孫遜的聲音在寒雨中異常清晰，帶著一種眾人無法理解的篤定。他鬆開史進的手腕，俯身從甕裡捻起一小撮黴變的米糠，湊到鼻尖嗅了嗅，又仔細看了看那灰綠的菌絲。“看見這綠毛了嗎？這是毒！吃下去，肚子絞痛，上吐下瀉，能把人活活拉空、拉死！”他腦海中浮現的是現代關於黃麴黴素的知識，此刻只能化作最直白、最恐怖的描述。他環視眾人，目光在幾個眼神閃爍、明顯動了心思的流民臉上停留片刻，“想試試腸穿肚爛的，我不攔著。”
這話像冰水，澆滅了史進眼中的躁火，也讓那幾個蠢蠢欲動的人縮回了目光。史進看著孫遜異常嚴肅的臉，又看看那甕黴糧，最終狠狠啐了一口，退後一步：“孃的，晦氣！大哥你說咋辦？”
眾人的目光，恐懼的、茫然的、最後一絲希望破滅的，都集中在了孫遜身上。那無形的重量幾乎要把他壓垮，但心底那股從第一卷廢墟中掙扎出來的狠勁，還有系統倒計時的冰冷壓力，支撐著他挺直了脊樑。他不能亂。
“柱子！”孫遜點名。
“在！”柱子下意識挺直了腰板，儘管餓得發虛。
“帶兩個人，把甕裡還能挑出來的、沒被雨淋透也沒黴變的米糠，一粒粒都給我挑出來！小心點！”孫遜命令道，目光掃過那些溼透的、沾了泥的黴糧，語氣斬釘截鐵，“剩下的，連同這破甕，挖深坑，埋了！埋嚴實！”
柱子一愣，看著那大半甕糧食，臉上肌肉抽搐，那是剜心般的疼。但孫遜的眼神不容置疑。“…是！”
“其他人！”孫遜聲音提高，“能動彈的，都跟我走！史兄弟帶路，找吃的！草根，樹皮，蟲子，鳥蛋！只要能塞進肚子不立刻毒死人的，都行！”他頓了頓，目光掃過幾個餓得搖搖欲墜的老弱，“阿秀，帶著小豆子和幾位婆婆，就近找避風處，收集乾柴，想法子生火！火！必須生起來！”沒有火，寒冷和潛在的疫病隨時會要了他們的命。
命令一條條發出，清晰而冷酷。人群在短暫的死寂後，像被鞭子抽打的陀螺，帶著絕望中迸發的一絲本能，動了起來。柱子咬著牙，帶著人開始那痛苦而精細的挑揀工作。史進低吼一聲，拔出短刀，當先鑽進了路旁溼漉漉的灌木叢。孫遜緊隨其後，他的胃也在瘋狂抽搐，但腳步沒有一絲遲疑。
潮溼的樹林裡瀰漫著腐葉和泥土的氣息。飢餓讓時間變得粘稠而漫長。史進像一頭不知疲倦的野獸，用刀劈開荊棘，翻動倒木，銳利的眼睛掃視著每一寸地面。孫遜則憑藉模糊的記憶和觀察，尋找著可能可食用的蕨類嫩芽、某些樹的內皮。他找到幾叢葉片肥厚的植物，試著嚼了嚼，一股難以形容的苦澀和土腥味直衝腦門，胃裡一陣翻江倒海，他強忍著嚥了下去。柱子他們挑揀出的那點乾淨米糠，是最後的底線，不到萬不得已，絕不能動。
“大哥！這邊！”史進的聲音帶著一絲壓抑的興奮。
孫遜循聲過去，只見一片相對乾燥的斜坡下，倒著一頭體型不小的野鹿屍體。但走近一看，心立刻沉了下去。屍體已經開始腐敗膨脹，散發出的惡臭中人慾嘔，皮毛上爬滿了蠕動的白色蛆蟲，幾隻烏鴉被驚飛，發出不滿的呱呱聲。
“史兄弟，退後！”孫遜厲聲喝止了正要上前的史進。他從懷中掏出一個用油布仔細包裹的小東西——一個穿越時口袋裡的小型露營溼度計。他迅速看了看讀數，又仔細觀察鹿屍的狀態，腐爛程度遠超他的預估。“不能碰！這肉已經爛透了，毒得很！”
“可是大哥…”史進看著那堆肉，喉結劇烈滾動，眼中是野獸看到食物般的綠光，“刮掉爛的…”
“刮不乾淨！”孫遜斬釘截鐵，用樹枝遠遠撥弄了一下鹿屍的腹部，一股墨綠色的粘稠液體和更多蛆蟲湧了出來，“看見了嗎？裡面的毒早就滲進去了！你想讓所有人都拉肚子拉到死？還是想變成這樣？”他指著那些噁心的蛆蟲。
史進看著那湧動的蛆蟲和惡臭的腐液，臉上肌肉扭曲，最終猛地轉過身，狠狠一刀劈在旁邊的小樹上，木屑紛飛。“操！”
孫遜心中同樣焦灼如焚。但他知道，此刻任何動搖都會導致災難性的後果。他必須穩住史進，穩住人心。“省點力氣！走，再找！天無絕人之路！熬過今晚，明天，明天必有轉機！”他盯著史進的眼睛，聲音帶著一種近乎催眠的力量，“信我！還記得我說過什麼？每月初一，必有兄弟來投！明天，就是二月朔日！援手必至！”
這話像一道微弱卻執拗的光，刺破了史進眼中的暴躁和絕望。他喘著粗氣，看著孫遜那雙在飢餓和疲憊下依然燃燒著火焰的眼睛，想起了廢墟里他分配糧食的公平，想起了他設計退賊的冷靜，想起了他帶著大家向南的決斷。一種近乎盲目的信任壓過了本能的焦躁。他重重地點了點頭，沙啞道：“信大哥！”
當孫遜和史進帶著幾捧苦澀難嚥的草根樹皮和寥寥幾個乾癟的野果回到臨時避雨的巖凹時，柱子他們也完成了那近乎徒勞的挑揀工作。小半碗還算乾淨的米糠，混合著挑出的少量未黴變的粟米，躺在洗乾淨的闊葉上，少得可憐。
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