田家堡的寨門在身後緩緩合攏，沉重的包鐵木門撞擊門框，發出沉悶的巨響，隔絕了外面荒野的溼冷和血腥氣。一股混雜著牲畜糞便、陳腐穀物、汗臭和煙火氣的渾濁味道撲面而來，帶著塢堡特有的封閉與窒悶。
孫遜站在堡門內的夯土空地上，挺直著脊樑，撕破的衣襟在堡內陰冷的穿堂風裡微微飄動。他臉上刻意維持著一絲劫後餘生的疲憊和驚魂未定，目光卻如同最冷靜的探針，不動聲色地掃視著這個陌生的堡壘。
夯土壘砌的高牆在兩側延伸，投下巨大的陰影。牆根下堆放著雜亂的農具、草料垛。幾排低矮的土坯房緊貼著內牆，門窗破敗，顯然是佃戶或僕役的居所。幾個面黃肌瘦、穿著破爛單衣的漢子正縮在角落裡劈柴，看到孫遜這群“新來的”，麻木的眼神里透著一絲好奇和畏懼。遠處，幾棟明顯高大些、屋頂鋪著瓦片的房屋，應該是田家核心和莊丁的住處。整個堡子顯得擁擠、雜亂，空氣中瀰漫著一種等級森嚴的壓抑。
“孫…孫兄弟是吧？”一個穿著半舊皮甲、腰挎環首刀的莊丁頭目走了過來，臉上帶著一種混雜著審視和不易察覺的倨傲，“堡主有請，隨我來吧。你的人，先在這空地上候著。”他目光掃過孫遜身後那群同樣狼狽、帶著傷、眼神警惕或麻木的“孫字營”成員，尤其在史進吊著的左臂和雷橫那柄被布條纏裹的環首刀上多停留了一瞬。
“有勞。”孫遜微微頷首，聲音帶著一絲恰到好處的沙啞和疲憊。他回頭，目光平靜地掃過眾人：“柱子，看好大家，原地休息，別亂走。”他的眼神在雷橫和史進臉上短暫停留，帶著無聲的警告。
雷橫抱著刀，如同鐵塔般矗立在隊伍最前方，環眼警惕地掃視著周圍那些或明或暗投來的目光，尤其是幾個挎刀倚牆、明顯是莊丁的漢子，他眼中的兇光毫不掩飾。史進則吊著左臂，靠在旁邊一個草料垛上，豹眼半眯，看似疲憊，實則如同假寐的猛虎，右手始終搭在腰間的短刀柄上。
孫遜跟著那莊丁頭目，穿過夯土的巷道。兩邊低矮的土坯房裡，有婦人探出頭，帶著好奇和畏懼打量著他這個“外來者”。巷道盡頭，是一棟相對高大、門前還立著兩根粗木柱子的瓦房。門口站著兩個挎刀的莊丁，眼神銳利。
“堡主，人帶到了。”頭目在門外躬身稟報。
“進來吧。”一個略顯低沉、帶著濃重地方口音的聲音從屋內傳出。
孫遜深吸一口氣，調整了一下臉上的表情，邁步走進屋內。
光線驟然一暗。屋內陳設簡單，卻透著塢堡主特有的粗糲和權力感。正中一個燒得通紅的火塘，驅散著堡內的陰冷溼氣。火塘後是一張寬大的、鋪著獸皮的胡床。一個身材敦實、穿著厚實錦緞袍子、腰間束著玉帶的中年男人斜靠在胡床上。他臉龐方正，皮膚黝黑粗糙，留著短鬚，一雙不大的眼睛卻精光內蘊，如同鷹隼般上下打量著走進來的孫遜。此人正是田家堡堡主，田魁。他身後侍立著一個管家模樣的乾瘦老頭，眼神同樣精明。
胡床兩側，還坐著幾個人。左邊是一個身材高壯、滿臉橫肉、穿著鑲鐵皮甲的漢子，正是剛才在橋頭被“嚇退”的巡莊隊頭目，黑臉膛的田彪。他此刻臉色陰沉，看向孫遜的目光充滿了毫不掩飾的敵意和審視。右邊則是一個穿著洗得發白的儒衫、留著山羊鬍、眼神閃爍的乾瘦中年人，像是堡內的文書或賬房先生。
火塘跳躍的光映在孫遜撕破的衣襟和沾滿泥汙的臉上，更添幾分狼狽。
“小人孫遜，見過田堡主！”孫遜抱拳躬身，姿態放得極低，聲音帶著感激和後怕，“多謝堡主救命之恩！若非堡主仁義，大開寨門收留，小人等…只怕已遭了那群天殺的土匪毒手！”
田魁沒有立刻說話，手指在胡床扶手上無意識地敲擊著，那雙精明的眼睛如同探照燈，在孫遜身上來回掃視，似乎要將他從裡到外看個通透。
“孫遜？”田魁終於開口，聲音低沉，帶著濃重的鄉音，“聽口音，不是本地人？”
“回堡主，”孫遜頭垂得更低，語氣恭敬中帶著一絲“劫後餘生”的悲憤，“小人本是冀州清河郡人士，家中薄有田產。可恨那黃巾妖賊作亂，燒殺搶掠，闔家…闔家皆遭不幸！小人僥倖逃得性命，一路南逃至此，路上收攏了些同樣遭難的鄉親，只想尋個活路…不想今日在貴堡附近，竟遭大股土匪截殺！若非堡主仁德…小人…”他聲音哽咽，恰到好處地停頓，沒有繼續說下去，留給田魁足夠的想象空間。
田魁微微眯起眼睛，對孫遜的“家世”不置可否。亂世之中，這種家破人亡的流民頭目太多了。他更關心的是實力和威脅。
“哦？”田魁拖長了音調，目光轉向侍立在一旁、臉色依舊難看的田彪，“彪子，剛才橋頭那邊，動靜不小啊？你帶人巡莊，可曾看清是股什麼來路的土匪？有多少人馬？竟把你都驚回來了？”
田彪被點名，臉上橫肉抽搐了一下，甕聲甕氣地回道：“回叔父！那群土匪兇悍得很！人數…霧太大，看不清！但動靜極大！草窠子裡影影綽綽，少說也有幾十號人！喊殺聲震天！領頭的更是個不要命的兇人！”他指向孫遜，語氣帶著不甘和一絲不易察覺的驚悸，“就是他手下那個使長刀的大個子！叫什麼…雷橫？跟頭瘋虎似的！一個人就敢朝著我們幾十號人衝！刀光閃閃，悍不畏死！要不是…要不是我們撤得快，怕是要吃大虧！”他故意誇大了“土匪”的聲勢和雷橫的兇悍，一來掩飾自己狼狽撤退的尷尬，二來也隱晦地提醒田魁，眼前這個姓孫的，手下有硬茬子！
田魁的目光再次回到孫遜身上，精光閃爍：“孫兄弟手下，倒是有能人啊。”
“不敢當堡主謬讚！”孫遜連忙躬身，語氣謙卑，卻又帶著一絲“護短”的無奈，“雷橫兄弟性子是烈了些，但確實有把子力氣，也敢拼命。還有位史進兄弟，武藝也不錯，可惜左臂被土匪所傷…”他恰到好處地流露出對人才的“珍惜”和對處境的“無奈”。
“哼！”田魁還未說話，旁邊的田彪卻忍不住冷哼一聲，語氣充滿了挑釁和不屑，“有把子力氣？敢拼命？田家堡最不缺的就是敢拼命的漢子！姓孫的，讓你手下那個雷橫出來！老子倒要看看，他到底有幾斤幾兩，敢在老子面前耍橫！”他剛才丟了面子，此刻急於在田魁和眾人面前找回來。
“彪子！不得無禮！”田魁呵斥了一聲，但語氣並不嚴厲，反而帶著一絲默許的意味。他也想看看，這個雷橫，到底值不值得他田魁“收留”。
孫遜心中冷笑，臉上卻露出為難和惶恐之色：“這…堡主，彪爺，雷橫兄弟性情剛烈，方才又廝殺了一場，血氣未平，恐怕…恐怕言語衝撞…”
“怕什麼？！”田彪猛地站起身，魁梧的身軀帶著壓迫感，“堡子裡有的是地方！讓他出來！是騾子是馬，拉出來遛遛！也讓大夥兒開開眼，看看你這個‘孫大哥’手下，到底是真虎將，還是銀樣鑞槍頭！”
屋內的氣氛瞬間緊張起來。田魁端著粗陶茶杯，慢條斯理地啜著，眼神卻在孫遜和田彪之間逡巡。那個山羊鬍文書也捻著鬍鬚，眼中閃爍著算計的光芒。
孫遜沉默了片刻，似乎在權衡利弊，最終像是下了很大決心，對著門外沉聲道：“柱子！請雷橫兄弟進來！”
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