東平湖北岸的廝殺，在正午慘白的日頭下，終於徹底沉寂。
泥濘的灘塗，早已被鮮血、屍體和踐踏得不成樣子的蘆葦覆蓋，如同鋪開了一張巨大而猙獰的暗紅色地毯。空氣中瀰漫著濃重到令人作嘔的鐵鏽腥氣、湖水的腥氣、以及屍體在陽光下開始腐敗的甜膩惡臭。倖存的梁山兵卒如同行屍走肉般，在屍堆中麻木地翻檢著，剝下還算完好的甲冑，搜刮著散落的財物。偶爾有重傷未死的曹兵發出微弱的呻吟，立刻會引來幾把冰冷的刀劍。
夏侯淵的屍體，就倒在離那輛破碎牛車不遠的地方。這位以“三日五百，六日一千”的急行著稱的曹魏名將，最終以最慘烈的方式，結束了他的征程。他身中數十創，最致命的傷口在胸口，幾乎被索超那柄捲刃的金蘸斧劈開了半邊胸膛。他怒目圓睜，獨眼中凝固著無盡的悲憤和決絕，至死都保持著向蘆葦蕩方向撲擊的姿態。他身邊，倒伏著他最後幾名親衛的屍體，如同忠誠的磐石。
索超拄著那柄早已捲刃、甚至崩了幾個缺口的金蘸斧，如同紮根在血泥中的一尊殘破雕像。他臉色蒼白得如同死人，嘴唇乾裂發紫，左臂包裹的厚厚繃帶早已被血水和泥漿浸透，變成了暗褐色。他試圖抬起那柄跟隨他征戰、此刻卻沉重無比的巨斧，卻牽動了左臂的傷處。
“呃啊——！”一聲壓抑不住的、如同野獸瀕死般的痛哼從索超喉嚨裡擠出！劇烈的、如同萬針攢刺般的劇痛瞬間從肩胛骨蔓延到指尖！眼前猛地一黑！天旋地轉！那支撐著他連番血戰、追逐曹操的狂暴意志，如同被抽掉了最後的支柱，轟然崩塌！連日來的重傷、失血、透支，加上這最後功虧一簣的巨大精神打擊，如同潮水般徹底將他淹沒！
噗通！
索超那雄壯如山的身軀，如同被伐倒的巨木，重重砸倒在冰冷的泥漿和血泊之中！手中的金蘸斧也脫手飛出，砸起一片汙濁的血泥。
“將軍——！！！”周圍的親兵和殘兵瞬間炸開了鍋！驚慌失措地撲了上去！
“快！快找安神醫留下的止血藥！”
“水！拿水來！”
“將軍！將軍你醒醒啊！”
混亂的呼喊聲在死寂的灘塗上響起，充滿了恐懼和絕望。索超是他們這支殘兵的主心骨，是支撐著他們在絕境中殺出血路的凶神！他若倒下…這支剛剛經歷了濟南屠城、東平湖血戰的疲憊之師，瞬間就會變成一盤散沙，甚至…崩潰！
……
凌振在幾個炮兵的攙扶下，深一腳淺一腳地踩著泥濘，艱難地走到這片修羅殺場邊緣。他右耳的繃帶早已被血水浸透，粘膩地貼在頭皮上，持續的耳鳴如同無數只蚊子在腦中尖叫（右耳失聰）。他焦黑的臉上沒什麼表情，只是那雙佈滿血絲的眼睛，死死盯著地上那截沾滿泥汙、卻依舊能看出灰白色的——曹操斷須。又看看不遠處夏侯淵那怒目圓睜、死不瞑目的屍體。
他甩開攙扶的炮兵，踉蹌著走到索超倒下的地方。看著那個躺在血泥中、氣息微弱、面如金紙的巨漢，看著他左臂那猙獰的、不斷滲出暗紅血水的傷口。凌振那因為傷痛和耳鳴而麻木的臉上，終於扯動了一下，露出一個極其複雜、混合著不屑、憐憫和一絲兔死狐悲的扭曲表情。
“急先鋒？呵…”凌振嘶啞的聲音如同砂紙摩擦，帶著濃重的嘲諷，“急到把自己撞散架了？沒用的東西！連個割了鬍子、扒了衣服的老頭都抓不住！白瞎了老子最後一顆‘震天雷’！”他嘴上罵得兇，卻還是從懷裡摸索出一個沾滿黑灰的油紙包，粗暴地塞給旁邊一個手足無措的親兵：“安老頭留下的金瘡藥！最好的！給他糊上！別讓這莽夫真死了！老子還等著他給老子弄硝石呢！”
親兵如獲至寶，趕緊接過。
凌振不再看索超，他的目光掃過這片狼藉的戰場，掃過那些在屍堆中麻木翻檢計程車兵，掃過那幾架徹底扭曲變形、成為廢木料的霹靂炮殘骸。他走到一灘尚未乾涸的血水窪旁，那裡混著一些奇怪的、在陽光下閃爍著微小白光的結晶粉末。
凌振蹲下身，伸出佈滿老繭和灼傷的手指，小心翼翼地捻起一點粉末，湊到鼻尖，不顧濃烈的血腥味，用力嗅了嗅。一絲微弱的、熟悉的硝石氣息鑽入鼻腔。他眼中那因為炮毀和曹操逃脫而熄滅的瘋狂火苗，似乎又微弱地跳動了一下。他舔了舔乾裂的嘴唇，嚐到了血腥味和一絲微鹹的苦澀。
“地霜…凝雷？”他低聲喃喃著，一個模糊的念頭在混沌的腦海中閃過。硝石…純度…爆炸威力…如果能提純…如果能找到更多這樣的“地霜”…也許…他猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，帶來一絲刺痛。
……
數日後，濟南城。
曾經繁華的青州重鎮，如今已是一片死寂的廢墟。殘垣斷壁間，焦黑的痕跡隨處可見。街道上散落著無人收斂的屍骸和破碎的雜物，空氣中瀰漫著濃重的焦糊味和屍臭。倖存的百姓如同驚弓之鳥，躲藏在斷壁殘垣的陰影裡，眼神麻木而驚恐。只有梁山軍的兵卒在殘破的城牆上巡邏，臉上帶著劫後餘生的疲憊和一絲尚未褪盡的戾氣。
原屬於李典的府衙，此刻成了孫遜臨時的帥府。大堂內，氣氛壓抑。
索超被安置在一張鋪著獸皮的胡床上，依舊昏迷不醒。他左臂重新包紮過，厚厚的繃帶下隱隱透出藥味和血腥氣。臉色蒼白如紙，呼吸微弱。安道全留下的金瘡藥保住了他的命，但那條左臂…安道全不在場，只能做最壞打算。一個身材魁梧、臉上帶著草莽氣息的漢子——臧霸，正帶著幾個泰山賊出身的親信，默然站在一旁。他們是濟南屠城後，懾於梁山軍（尤其是索超）的兇威和霹靂炮的毀滅力量，主動帶著殘部來投的。
孫遜負手站在堂前，背對著眾人。他依舊穿著那身玄色外袍，身影在昏暗的光線下顯得格外孤峭。朱武、裴宣、李俊等人肅立兩側，無人說話。空氣中瀰漫著濃重的血腥氣和藥味，還有…一絲若有若無的硫磺硝石味。
一個渾身風塵的斥候跪在堂下，聲音嘶啞地稟報著：
“稟主公！曹操已退至官渡，收攏殘兵，依託黃河天險，深溝高壘！于禁…于禁也逃回去了，被曹操當眾鞭笞二十，奪了先鋒印，戴罪留用。曹操…曹操還留下話…”
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