臘月的寒風，像無數把浸了冰水的鈍刀子，貼著河北平原裸露的肌膚，一下下地刮。雪倒是不大，細碎的雪粒子被風捲著，打在臉上生疼，落在地上積不住，只把凍得梆硬的土路鋪上了一層薄薄的、髒兮兮的灰白。
鄴城，這座袁紹經營多年的北方巨邑，就沉默地矗立在視野的盡頭。高大的城牆在灰濛濛的天光下顯得格外陰鬱，像一頭蟄伏的、披著鐵甲的巨獸。護城河早已結了一層厚厚的冰，反射著慘淡的天光。城頭上，密密麻麻的旗幟在寒風中獵獵作響，刀槍的寒芒星星點點，透著一股拒人千里的冰冷死氣。空氣裡瀰漫著一種壓抑的、混合著凍土、劣質木炭燃燒和隱隱血腥的味道。離城越近，這味道就越濃。
孫遜的大軍，如同一條疲憊的黑色長蛇，在凍土平原上緩慢地蠕動著。經歷了青州連番血戰，尤其是東平湖畔那場慘烈的追擊，隊伍裡瀰漫著一股劫後餘生的疲憊和深入骨髓的寒意。兵卒們裹緊了單薄的衣甲，低著頭，縮著脖子，深一腳淺一腳地踩在凍硬的路面上，呵出的白氣瞬間就被寒風撕碎。沒人說話，只有沉重的腳步聲、兵器偶爾碰撞的叮噹聲，以及壓抑的咳嗽聲，在呼嘯的風雪中顯得格外清晰。
中軍大旗下，孫遜騎在一匹雄健的黑馬上，玄色的外袍上沾滿了泥點和乾涸發黑的血跡。他臉色比這天氣還冷，嘴唇緊抿著，眼窩深陷，眼底佈滿血絲，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同冰層下燃燒的幽暗火焰，死死地盯著前方那座龐大的城池輪廓。胸口的玉佩隔著衣料傳來一陣陣灼熱而沉悶的悸動，那暗金色的“囚”字彷彿活了過來，貪婪地吸吮著鄴城方向傳來的、更為濃重的煞氣和怨念。
朱武策馬跟在孫遜側後方，裹著一件厚實的舊皮襖，眉頭緊鎖，憂心忡忡地看著沉默行軍的隊伍，又望望遠處那座彷彿吞噬一切的巨城。“主公，鄴城…不好打啊。袁本初雖病重，但瘦死的駱駝比馬大，審配、郭圖等人守城意志堅決。這‘百樓陣’…絕非浪得虛名。”
孫遜沒有回頭，聲音嘶啞乾澀，像是砂礫摩擦：“不好打？濟南好打？東平湖好打？路，是殺出來的。”他按在胸口的手微微用力，感受著那玉佩的搏動，“袁紹欠的血債，該還了。”
就在這時，一陣壓抑的、斷斷續續的誦經聲，混在風裡飄了過來。
“南無…阿彌…陀佛…舍利子…是諸法空相…不生不滅…不垢不淨…不增不減…”
聲音低沉、渾厚，帶著一種奇異的穿透力，卻又透著一股難以言喻的疲憊和…掙扎。
孫遜勒住馬韁，循聲望去。
只見大軍行進路線的側前方，靠近一片被積雪覆蓋的稀疏林地邊緣，一個極其魁梧的身影正背對著隊伍，獨自盤膝坐在一塊凸起的、覆蓋著薄雪的大石上。
是魯智深。
他身上那件標誌性的皂布直裰早已破舊不堪，沾滿了泥汙和暗褐色的血漬，幾乎看不出本色。外面胡亂裹了一件不知從哪個陣亡軍官身上扒下來的、略顯窄小的鐵甲鱗片護胸，勒得他那雄壯的身軀有些緊繃。巨大的水磨禪杖斜插在身旁的雪地裡，杖頭的月牙刃在雪光下泛著冷冽的寒芒。他左臂的袖管空蕩蕩地垂著，只用一根粗布帶草草固定在身側——那是濟南之戰留下的永久創傷（武力-30%）。
此刻，這位曾經倒拔垂楊柳的花和尚，正低垂著那顆剃得溜光、佈滿猙獰舊疤的頭顱，閉著眼睛，嘴唇翕動，一遍遍地念誦著經文。雪花落在他光禿禿的頭頂，落在他寬闊卻微微佝偂的肩膀上，也落在他那隻僅能用右手捻動、斷了幾顆珠子的殘破佛珠上。寒風捲起他空蕩蕩的左袖，獵獵作響。
他的誦經聲，與這肅殺的行軍，與遠處那座鐵血城池，格格不入。那聲音裡，沒有平日的豪邁，也沒有屠戮時的狂暴，只有一種深沉的、彷彿揹負著千鈞重擔的疲憊，一種試圖在無邊血海中抓住一根浮木般的掙扎。
“大和尚！”一個粗豪卻帶著明顯關切的聲音響起。武松不知何時也離開了行軍佇列，大步走了過來。他依舊穿著一身緊身短打，外面套著件半舊的皮坎肩，腰掛雙刀。最引人注目的是他右眼上蒙著的那塊粗糙的黑布——那是東平湖斷後時，被張合長槍掃過留下的永久創傷。他手裡拎著一個碩大的、卻明顯已經空癟的酒葫蘆，走到魯智深身邊，擰著眉頭看他。
“坐這兒念哪門子經？風跟刀子似的！快歸隊！待會兒凍僵了，你那膀子…”武松話說到一半，看著魯智深那隻無力垂下的左臂，硬生生把後半句“還怎麼掄禪杖”嚥了回去，語氣緩和了些，“…更受不了！”
魯智深的誦經聲停了。他緩緩睜開眼，那雙平日裡如銅鈴般怒睜的虎目，此刻卻顯得有些渾濁，眼底深處是濃得化不開的倦意和一種難以言喻的悲憫。他沒有看武松，目光依舊投向遠處那座陰森的鄴城，投向城下那片被薄雪覆蓋、卻彷彿能滲出無盡血色的土地。
“凍不死。”魯智深的聲音低沉沙啞，帶著濃重的鼻音，像是傷風了，“濟南城下…那些被俺們踩進泥裡的…那些填了火溝的…那些死在索超斧下的冤魂…他們…更冷。”
武松的獨眼猛地一凝，握著空酒葫蘆的手不自覺地收緊，指節發白。他下意識地想去拔開塞子灌一口，卻只倒出幾滴冰冷的殘酒。濟南屠城，那三日不封刀的血腥地獄，如同跗骨之蛆，同樣啃噬著他的心。他煩躁地甩了甩葫蘆，聲音也低沉下來，帶著一絲不易察覺的顫抖：“…都過去了！打仗哪有不死人的？不是他們死，就是我們亡！你…你少想這些沒用的！”
“阿彌陀佛…”魯智深長長地、沉重地撥出一口白氣，那白氣在寒風中迅速消散，“過去了？武二兄弟，你看看這鄴城，看看這城下的煞氣怨氣…它過不去。它纏著俺，纏著咱們每一個人。俺這心裡…沉得很。”他用還能活動的右手，用力捶了捶自己厚實的胸膛，發出沉悶的聲響，“這先鋒…俺做不了。俺怕…怕這禪杖再沾血…沾了洗不乾淨的血…俺怕壓不住心裡的魔！”
他猛地抬頭，看向走近的孫遜和朱武，那渾濁的虎目裡竟帶著一絲近乎懇求的神色：“孫頭領！讓俺…留在後面吧！讓俺…給死去的兄弟們…念幾卷經！超度…超度他們…也超度…超度俺自己…”
寒風捲著雪粒子，打在孫遜冰冷的臉上。他看著眼前這個曾經神佛皆殺、此刻卻顯得無比疲憊掙扎的猛僧，看著他那條廢掉的臂膀，聽著他話語裡那沉重的負罪感。孫遜胸口的玉佩，那灼燙的悸動似乎更劇烈了一些，暗金“囚”字血紋彷彿在無聲地嘲笑這種軟弱的悲憫。
孫遜的目光銳利如刀，在魯智深臉上停留了幾息，那眼神冰冷，沒有責備，也沒有同情，只有一種審視價值的漠然。他最終只是極其輕微地點了下頭，聲音沒有任何波瀾：
“準。”
一個字，乾脆利落，如同丟棄一件暫時用不上的兵器。
魯智深緊繃的肩膀似乎垮塌了一瞬，隨即又挺直，低聲道：“謝孫頭領。” 他再次閉上眼，捻動佛珠，誦經聲重新響起，卻比剛才更加低沉，更加壓抑，彷彿在與無形的重負搏鬥。
武松看著孫遜離去的背影，又看看身邊閉目誦經、彷彿將自己隔絕於世的魯智深，一股無名火夾雜著更深的茫然湧上心頭。他狠狠地將空酒葫蘆砸在雪地上，發出“咚”的一聲悶響。獨眼望向鄴城那如巨獸獠牙般的城垛，牙齒咬得咯咯作響。
