天工院東北角，原本堆滿廢棄木料和破舊農具的角落，如今被清理得乾乾淨淨。幾間簡陋但寬敞的工棚拔地而起，棚頂鋪著新伐的蘆葦，散發著草木的清香。棚簷下，一塊新刨光的木牌掛著，上面是裴宣親筆題寫的三個鐵畫銀鉤的大字——百工司。
棚內，熱浪滾滾，鐵腥味、木屑味、汗水味混雜在一起。十幾座臨時壘起的爐灶吐著火舌，鼓風囊在幾個赤膊漢子賣力的踩踏下呼呼作響，將爐火催得白熾。叮叮噹噹的打鐵聲、鋸木頭的刺啦聲、刨子推過木料的沙沙聲、還有粗聲大氣的吆喝聲，匯成一片嘈雜卻充滿生機的交響。
陶宗旺就站在這片喧囂的中心。他依舊穿著那身洗得發白的粗布短褂，露出兩條筋肉虯結、油汗淋漓的古銅色臂膀。只是此刻，他手裡拿著的不是田壟裡的鐵搭，而是一截燒得通紅的鐵條和一把沉重的鐵錘。
“看準了！”陶宗旺聲如悶雷，蓋過了周圍的嘈雜。他左手鐵鉗穩穩夾住燒紅的鐵條，右手鐵錘帶著千鈞之勢猛然砸下！
鐺——！
火星四濺！
“這裡！彎鉤的弧度！要圓！要順！不能有稜角！稜角掛土！牛拉不動！”他一邊吼著，一邊用錘頭精準地敲打、修正著鐵條前端彎曲的弧度。動作大開大合，充滿了力量感，卻又帶著一種令人驚歎的精準。那燒紅的鐵條在他錘下如同溫順的麵糰，迅速呈現出一種流暢完美的弧線。
旁邊幾個光著膀子、肌肉賁張的鐵匠學徒，眼睛瞪得溜圓，大氣不敢出，死死盯著陶宗旺的動作。他們剛從匠營抽調過來，原以為新來的主事不過是個力氣大的莊戶漢，此刻才明白，這每一錘落下的力道、角度、時機，都蘊含著化腐朽為神奇的精妙！
“還有這犁壁！”陶宗旺打完了彎鉤，又將一塊燒紅的厚鐵板夾上鐵砧。他掄起大錘，不再追求速度，而是如同老農侍弄田地般，一錘，一錘，沉穩地鍛打著。“要光！要滑！得像鏡子！土翻上來，順著犁壁滑開，不沾不掛！省力！土塊摔得碎！”他粗糙的手指在漸漸成型的、光滑如鏡的犁壁上劃過，感受著那細微的弧度變化。
鐵匠們屏息凝神，看著那原本粗糙的鐵板在陶宗旺的錘下漸漸變得平整、光滑、呈現出一種符合水流般自然的弧度。這不僅僅是力氣活，更是對土地、對農具、對力量的極致理解！
“主事…主事大人！”一個剛從屯田營借調來的老木匠，捧著一截剛刨好的、帶著清香的硬木犁轅，湊到陶宗旺身邊，臉上帶著討好的笑，“您看這轅…按您說的，彎曲的弧度…成不？”
陶宗旺放下鐵錘，抹了把汗。他接過那截犁轅，粗糙的大手如同最精密的量尺，在彎曲的弧度上緩緩摩挲，眉頭微蹙。“這裡…彎得急了點，吃勁的時候容易裂。”他用手指點了點一處細微的轉折，“要緩！像水流的彎！木頭有脾氣，得順著它來！重刨！”
老木匠臉上的笑容僵住，看著自己辛苦刨好的木料，有些心疼。陶宗旺卻不管他，目光掃過工棚一角，那裡堆著幾架被拆得七零八落的舊直轅犁。“去！把那幾架舊犁的犁梢（控制犁鏵角度的木杆）拆下來！比劃比劃！看看人家老輩人咋弄的！活到老學到老！”
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工棚外的空地上，更是熱鬧非凡。幾十個來自屯田營的農人，正圍著一架剛剛組裝好的、怪模怪樣的新式木犁，七嘴八舌地議論著。
這犁主體依舊是曲轅犁的框架，但犁鏵卻換成了陶宗旺親自鍛造的那種帶著流暢彎鉤的銳利鐵爪！犁壁光滑如鏡！最顯眼的是犁轅與犁鏵連線處，多了一個精巧的鐵製轉軸！旁邊還掛著一個沉甸甸的、裝滿泥土的麻袋，用來模擬耕牛的拉力。
“王石頭！趙老蔫！你倆扶犁最有經驗！過來試試！”陶宗旺走出工棚，大聲招呼。
王石頭和趙老蔫互相看了一眼，又看看那寒光閃閃的鐵爪犁鏵和陌生的轉軸，心裡直打鼓。在眾人催促的目光下，王石頭硬著頭皮上前，學著扶直轅犁的樣子，雙手死死抓住犁梢。
“拉！”陶宗旺對旁邊一個充當“耕牛”的壯漢吼道。
壯漢肩膀套上繩索，用力一拽！
吱嘎——！
沉重的麻袋被拖動！新犁猛地往前一竄！
“哎呦！”王石頭猝不及防，差點被帶倒！犁鏵深深扎進土裡，那鐵爪彎鉤瞬間將一大塊凍土“抓”了起來！但隨即，他感覺一股巨大的、滯澀的力量從犁梢傳來！彷彿犁鏵被什麼東西卡住了！他本能地想用蠻力調整犁梢，可那新加的轉軸似乎不聽使喚，犁溝瞬間歪斜，翻起的土塊也大小不均！
“不行不行！太沉了！比直轅犁還費勁！這彎鉤卡土了！”王石頭累得臉紅脖子粗，連連擺手。
周圍響起一片失望的嘆息。
“趙老蔫！你來！”陶宗旺面不改色。
趙老蔫苦著臉上前，結果比王石頭更糟，犁鏵直接別住了一塊硬石頭，差點把犁梢掰斷！
“主事…這…這鐵爪子是好，翻土深，碎土快…可…可它不聽話啊！”趙老蔫喘著粗氣抱怨，“這轉軸也怪！扭來扭去，扶不住！”
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