另一邊，與沈川幾乎同時離開宣府的孫傳庭部，在出徵陝州平亂的過程並不順利。
西北的局勢比朝廷和孫傳庭預料的還要殘酷。
兩萬三千新兵，在進入陝州遭遇最大的問題，不是要面對幾十上百萬的流寇。
相反，流寇的威脅反而是最小的。
因為幾場仗打下來，孫傳庭發現不過編練兩個月的新軍，在對上流寇大軍時，往往能出現幾百人追擊上萬人的場面。
流寇的裝備簡陋，加之沒有系統性操練，對上孫傳庭的新軍，那戰鬥力真是慘不忍睹。
而真正帶給孫傳庭和新軍考驗的，就是後勤補給。
整個西北地區，因為連續三年乾旱，導致大量土地荒廢，大量植被被毀。
等孫傳庭帶兵進入陝州地界時，留給他的是一片荒蕪的土地，以及遍地白骨露野的淒涼景象。
大軍所過之處，沒有什麼百姓夾道歡迎王師的景象，有的只是一座又一座淪為死寂的郡縣。
宛然就是一副王朝末日來臨的景象。
朝廷百官懈怠政務，導致地方吏治逐漸崩毀，進而使整個基層管理徹底失效，從而引發大量原子化市民的暴亂，最後以極其殘暴的手段推翻一個國家。
這，就是王朝覆滅的真相。
所謂的腐敗，反而是其中最不值一提的點綴。
從古至今，無論中外，無關封建還是民主，一個國家的毀滅從來不是因為腐敗導致的。
因為王朝和國家自誕生之日起，腐敗就已經如影隨形，至今為止沒有一個是乾淨的。
基層管理機構失衡才是導致毀滅的主因。
這個道理，孫傳庭懂，但他卻無力改變……
如今，大軍走在荒蕪的官道上，孫傳庭入目所見，到處都是逃難的流民。
官道本是朝廷斥資修繕的通衢，此刻卻被車輪碾出半尺深的溝壑。
溝壑裡積著黃沙與枯草，偶爾能看見幾粒發黑的谷種，許是去年秋收時漏下的，如今早已失去發芽的力氣成了流民鞋底的泥垢。
孫傳庭勒住馬，胯下的戰馬打了個響鼻，不安地刨著蹄子，似乎也聞不慣風裡那股混雜著汗臭、黴味與淡淡腐氣的味道。
他抬眼望去，流民像一條破敗的灰黑色帶子，沿著官道邊緣緩慢蠕動。
最前頭是幾個拄著木棍的老人，木棍底端被磨得光滑發亮，頂端卻纏著破布，那是他們用木棍扒拉路邊草根時，被碎石劃破的傷口。
有個老頭的草鞋早已磨穿，露出的腳趾腫得像紫黑色的蘿蔔，每走一步都要踉蹌一下，懷裡緊緊抱著一個布包，布包邊角露出半塊發黴的餅子，那是他從死人手裡搶來的，卻捨不得咬一口。
官道旁的土坡上，幾個婦人正蹲在那裡，用手指摳著地上的硬土。
土塊裡混著沙礫，她們的指甲縫裡全是血痕，卻依舊執著地挖著，像是在尋找什麼寶貝。
孫傳庭的親兵忍不住催馬上前，喝問她們在做什麼，其中一個婦人抬起頭，臉上蒙著一層灰，只有兩隻眼睛亮得嚇人：“官爺，俺們挖點觀音土，孩子三天沒吃東西了……”
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