“大人，咱們的糧草也只夠支撐一個月了。”身旁的賀人龍低聲提醒，聲音裡帶著難掩的焦慮，“要是再找不到補給，恐怕……”
孫傳庭沒有說話，只是轉頭看向身後的大軍。
兩萬三千新軍，此刻個個面色凝重，他們身上的鎧甲還沾著之前與流寇作戰時的血汙，手裡的長槍握得緊緊的，可面對眼前的流民，他們卻連拔出佩劍的勇氣都沒有。
有個年輕計程車兵從懷裡掏出一張麵餅，想遞給路邊的流民。
可剛遞出去，就被一群流民蜂擁而上，士兵被推倒在地，窩頭被搶得粉碎。
有人甚至踩著他的手過去，他卻只是默默地爬起來，拍了拍身上的土，眼裡滿是茫然。
孫傳庭的手指微微顫抖，他想起出發前，女帝劉瑤在金鑾殿上對他說的話：“傳庭，西北就交給你了，務必平定流寇，安撫百姓，重開我大漢一片天。”
可如今，流寇尚未徹底平定，百姓卻已淪落到如此境地。
他看向遠處的城池，那是陝州下轄的一個縣城，城牆早已殘破不堪，城門口沒有守軍，只有幾個流民坐在那裡，像是早已放棄了希望。
城門上的“安成縣”三個字，被風沙吹得模糊不清，只剩下“安”字的寶蓋頭，像是一個巨大的嘲諷。
他催馬向前，走進縣城裡。
縣城裡更是一片死寂，街道兩旁的店鋪都關著門，門板上滿是刀痕與火燒的痕跡。
有幾間屋子的屋頂已經塌了，露出裡面的橫樑，橫樑上還掛著幾具屍體，那是絕望之下自我了斷的百姓。
街邊的井裡塞滿了石頭，井水早已乾涸，井臺上還放著一個破水桶，桶底有個大洞。
忽然，他看見街頭一側有個老婆婆，老婆婆正坐在自家的門檻上，手裡拿著一根針線，縫補著一件破爛的衣服。
衣服上滿是補丁，老婆婆的眼睛已經花了，針好幾次紮在手指上，流出的血滴在衣服上，像一朵暗紅色的花。孫傳庭走過去，輕聲問：“老人家，這城裡還有多少人？”
老婆婆抬起頭，看了看孫傳庭，又看了看他身後的大軍，渾濁的眼睛裡忽然流出淚來：
“官爺，都走了，要麼餓死了，要麼被流寇殺了，就剩俺一個了，俺在等俺兒子，他說去找活路了，說等他回來就有吃的了……”
老婆婆說著，從懷裡掏出一張紙，紙上是她兒子的畫像，畫像已經泛黃，邊角捲了起來：“官爺，你見過俺兒子嗎？他叫李二柱，個子高高的，左邊眉毛上有個疤……”
孫傳庭的心像是被什麼東西揪了一下，他搖了搖頭，說不出話來。
因為在她身邊的瓦鍋內，還有一攤已經長蛆的肉湯。
這老人已經完全瘋了……
風越來越大，吹得城牆上的旗幟嘩嘩作響，那是大漢的龍旗，此刻卻像是失去了往日的威嚴，在風中無力地飄蕩。
孫傳庭抬頭看向天空，天空灰濛濛的，卻沒有一絲陽光，像是整個世界都被籠罩在一片陰霾之中。
他忽然想起之前在史書上看到的話：“王朝將亡，必有異象。”
可如今，哪裡需要什麼異象，眼前的一切，就是最真實的王朝末日。
他勒轉馬頭，看向身後的大軍，聲音沙啞卻堅定：“傳令下去，大軍加快行軍速度，
務必在三日內抵達陝州城。另外，從咱們的糧草裡勻出一部分，分給路邊的流民，能救一個是一個。”
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