十月中旬，邊關邸報傳入京師。
趙率教奉女帝劉瑤之命，領京營一萬精銳東進解寧遠之圍。
在當地士紳的資助，以及沈川所上繳的兩萬匹戰馬加持下，京營大軍在寧遠城下與建奴八旗兵進行了數十次小規模野戰拉扯，彼此互有勝負。
冬日臨近，加之八旗政權初建後方不穩，漢軍雖然沒有成規模野戰能力，但戰力依然存在。
努爾哈赤痛定思痛，知大漢氣數未盡，只得領兵撤回遼陽。
自此，寧遠城總算是解除了危機。
建奴退兵的訊息傳遞燕京，劉瑤立馬詔告天下，慶祝這次勝利。
然而，這場戰爭的代價也是極其沉重。
寧遠、錦州一線的堡壘基本荒廢，十萬百姓被擄掠至後金為奴。
孫承宗在寧錦一帶耗時二十多年的屯田績效也在寧遠之戰中徹底崩毀殆盡，加重了中央財政負擔。
坐在紫禁城內的劉瑤十分清楚，往後與建奴之間的戰爭只會越來越激烈，必須提早未雨綢繆。
於是，她立馬下令讓盧象升上任宣府任總督，力求儘早恢復宣大軍實力，為將來和建奴決戰做準備。
同時任命龍門衛指揮使蕭旻為遼東副總兵，即刻調往錦州上任，編練新軍防備建奴犯邊。
最後，調西北總督孫傳庭回京整編京營。
此時的劉瑤，終於有了真正帝王氣象。
十月下旬，得知盧象升上任，正在河套督促屯田事宜的東路指揮使沈川，立馬回宣府拜見……
十月的宣府，朔風已帶了刺骨的寒意，捲起城牆根下的枯草碎屑，打在斑駁的磚石上，發出細碎的嗚咽。
盧象升勒住韁繩，胯下戰馬不安地刨了刨蹄子，鼻息間噴出的白氣很快消散在風裡。
他抬眼望去，那道曾號稱“九邊雄鎮”的宣府城牆，竟有多處牆磚剝落，露出裡面發黑的夯土，像是老人臉上潰爛的瘡疤。
城門口的守軍歪歪斜斜地靠在戟杆上，有的裹著露出棉絮的舊甲，有的甚至連頭盔都沒有，只用一塊破布裹著頭。
見了他這隊打著“總督宣大”旗號的人馬，也只是懶洋洋地抬了抬眼，連像樣的盤問都沒有。
“這就是宣府的兵？”
前往永寧府道路上，盧象升身旁的副將秦翼忍不住低聲發問，語氣裡滿是難以置信。
他隨盧象升從京師而來，一路想象的是邊關重鎮的肅殺，沒成想竟是這般頹敗景象。
盧象升沒有接話，只是翻身下馬，腳步重重踩在城門口的凍土上。
剛走兩步，便見一個老兵踉蹌著從旁邊的窩棚裡出來，手裡端著個豁了口的陶碗，碗裡是渾濁的米湯，飄著幾根枯草。
老兵見了盧象升身上的緋色官袍，愣了愣，隨即撲通一聲跪倒在地，聲音嘶啞：“大人！求您給口飽飯吧！弟兄們快餓死了！”
這一跪像是個訊號，城門口的守軍紛紛圍了過來，一個個面黃肌瘦，眼窩深陷，哪裡有半分軍人的模樣。
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