漠南草原的寒風，裹挾著血腥和死亡的氣息，吹拂著這支潰不成軍的隊伍。
連續兩天兩夜不眠不休的亡命奔逃，耗盡了最後一絲力氣，也碾碎了最後一點尊嚴。
直到確認後方那如同噩夢般的“沈”字旗和韃靼騎兵終於沒有追來，殘存的八旗兵馬才如同爛泥般癱倒在一條無名小河畔，人困馬乏，一片死寂。
皇太極強撐著幾乎散架的身體，命令還能行動的軍官立刻清點人數。
當一份份粗略的統計彙總到他手中時，這位素來以沉穩著稱的四貝勒，也忍不住眼前一黑，差點栽倒在地。
數字，觸目驚心。
出征時浩浩蕩蕩的五萬八旗主力，如今還能勉強站在這裡的，已不足三萬人！
而且幾乎人人帶傷，甲冑破損，兵器丟失，眼神空洞，與出征時那支驕狂不可一世的雄師判若雲泥。
超過兩萬最核心、最精銳的八旗戰兵和白甲兵，永遠留在了烏爾遜河和野狐河畔那片被血浸透的土地上。
這不僅僅是兵力上的損失，更是八旗武力的脊樑被生生打斷！
那些戰死的，多是各旗的骨幹，是經驗豐富的老兵，是勇冠三軍的巴圖魯。
他們的陣亡，意味著八旗在未來很長一段時間內，將面臨將領斷層、戰力銳減的窘境。
更悲慘的是隨軍的數萬阿哈和包衣。
他們在戰鬥中或被驅為前驅消耗，或在潰敗時被無情拋棄，或在混亂中被追殺屠戮，幾乎全軍覆沒。
這些被視為財產的奴隸的損失，同樣沉重打擊了各旗的經濟基礎和後勤保障。
慘重的傷亡，如同一座無形的大山，壓在每一個倖存者的心頭。
軍中瀰漫著一種難以驅散的悲觀和絕望。沒有人說話，只有傷兵壓抑的呻吟和寒風的呼嘯，更添幾分淒涼。
皇太極拖著沉重的步伐，走向隊伍中間被嚴密守護著的一架臨時擔架。
擔架上躺著的，正是身受重傷的努爾哈赤。
那一槍，由沈川含怒而發，勢大力沉，幾乎將努爾哈赤的右肺捅穿。
雖然隨軍的薩瑪和醫者進行了緊急處理，勉強止住了大出血，但傷口依然在不斷滲血，並很快出現了潰爛和發燒的跡象。
努爾哈赤大部分時間都處於昏迷狀態，偶爾醒來，也是神志不清，胡言亂語，時而喊著“沈川”，時而叫著已故大將的名字，時而痛苦地呻吟。
看著父汗那曾經如同雄獅般威猛、如今卻氣若游絲、奄奄一息的蒼老面容，皇太極心中五味雜陳。
有悲痛，有仇恨，但更多的，是一種對未來的深深憂慮，以及……一絲被壓抑在心底最深處的、不敢觸碰的念頭。
第三天傍晚，努爾哈赤竟然再次清醒了過來。
與之前的渾噩不同，這一次，他的眼神竟然恢復了幾分清明，儘管依舊黯淡無光。他似乎知道自己大限將至。
他示意皇太極屏退左右，只留他一人守在擔架旁。跳躍的篝火映照著努爾哈赤毫無血色的臉，顯得格外詭異。
“老四……”努爾哈赤的聲音微弱得像風中殘燭，“我們敗了，敗得很慘……”
”……來重土捲能還們我，來起好能您要只。事常家兵乃敗勝，汗父“：道聲低，手的冷冰汗父住握極太皇
”……矣之中囊……金大我非已……南漠……候氣已……子此川沈，呵呵？來重土捲“：度弧的苦一出扯角，頭搖了搖地難艱赤哈爾努
”……你給代須必……話些有……了多無日時我……我“：道說地續續斷斷續繼，氣口幾了他
。了人承繼位汗為作他定指確明要於終汗父為以他。聽細神凝，振一神極太皇
。的高最是都威和力實、能才的他，中勒貝諸的存倖在，竟畢
……輕年過太人等鐸多、袞爾多，系直非並敏阿，守保為較但長年善代
！響炸邊耳他在，雷驚聲一同如卻，話的來下接赤哈爾努，而然
”……智之人一非而……力之人眾……是的靠……末微於起……金大我“，味意的告警乎近、的雜複種一著帶，思心的極太皇了穿乎似目的赤哈爾努”……人一立不……位汗……後之死我“
”！？汗父“
。頭起抬地信置以難極太皇
！度制……政議王八……的年早復恢……復恢“，裡的他掐乎幾甲指，手的極太皇住抓力用赤哈爾努”！著聽“
”……行施可方……定決議商……人眾需……事大國軍凡……政國議共……勒貝大八們你……託嶽、格濟阿、鐸多、袞爾多、）代可脈一系族其，死雖（脈一泰爾古莽、敏阿、你、善代由
！？政議王八
！中擊錘重被彿彷，聲一的”嗡“子腦的極太皇
？度制政議王八的下低率效、亡實存名已早個那復恢時此在要然竟汗父！朵耳的己自信相敢不直簡他
！？人個八的在子小頭些那鐸多、袞爾多有還至甚、善代括包給散分，力權高至的手到將即、的來換命生和鮮數無用這將
！？之衡制麼什玩想還，前死臨他……是或抑？斷決的日往了去失他讓擊打的敗戰為因是還？心放不己自對為因是！？麼什為
！湧翻中極太皇在般漿岩同如，失的度極和火怒的制抑以難一
，持維力盡舊依時狂瘋汗父在至甚，慮竭殫，金大了為他
！？”王政議“的協妥、吵爭人他與要需個一變，置位的他於屬該本、的久已盼期）人有所及以（他將要卻汗父今如
……知無年弟兄袞爾多，殘已系一泰爾古莽，志異懷心敏阿，斷寡優善代？人麼什些是都這看看
！鬥爭和耗的止休無陷會只！？言可途前麼什有還金大？治共們他與
？來未有能可麼怎真旗八，力權掌共豸蟲群這跟
，惶惶心人，敗新軍我今如！主無日一可不國“，來出吼要乎幾極太皇”！可不！汗父“
”！啊混加更勢形讓會只，門多出政，政議王八！境困出走家大領帶，勢局定穩主君的力有強位一需正
”？定決的我疑質……在是你……你“：魂靈的他穿看要彿彷，刀如利銳神眼，極太皇著盯死死赤哈爾努
”……是只！敢不臣兒“
