魏萬賢離去後，劉瑤心緒依然不寧。
她深知權術平衡的重要，但對於如何真正駕馭沈川這樣能力超群、手握重兵的外臣，她仍感力不從心。
畢竟，她登基未久，年紀尚輕。
思慮再三，她起身移駕，前往慈寧宮拜見太后。
慈寧宮內，香氣氤氳。
太后雖已不再幹政，但歷經兩朝，閱歷豐富，是劉瑤少數可以傾訴和請教的長輩。
劉瑤將沈川之事以及自己的擔憂，原原本本地告訴了姜太后。
姜太后靜靜地聽著，手中捻動著佛珠，待劉瑤說完，她才緩緩睜開眼，看著眼前這位美麗而焦慮的女兒（非親生，但名義上如此），臉上露出一絲意味深長的笑容。
“瑤兒，”姜太后的聲音溫和而帶著一絲滄桑，“駕馭外臣，尤其是沈川這等手握重兵，功高震主的年輕俊傑，對於其他皇帝來說，或許千難萬難，但對於你卻未必。”
劉瑤一怔：“母后此言何意？”
姜太后目光落在劉瑤那張傾國傾城的臉龐上，輕聲道：“拋開你是帝王這層身份，你是個女人，而且是一個極其美麗的女人。”
劉瑤瞬間明白了太后的意思，臉頰“唰”地一下變得緋紅，心中又羞又惱：“母后！這成何體統！朕乃一國之君，豈能……豈能行此……此等之事！”
她尚未經歷人事，對此等暗示感到極大的羞赧與牴觸。
何況沈川已經成親，他和安紅纓之間婚後如膠似漆，豈能插足他人感情？
姜太后卻並不在意她的反應，依舊淡然道：“帝王心術，無非恩威並施，權衡制衡，但男女之間，尚有情愫可依。
你年紀與他相仿，容貌舉世無雙，此乃上天賜予你的利器，未必需要你真的做什麼，
但這份天然的吸引與可能，本身就是一種無形的羈絆和籌碼，
如何運用，分寸如何拿捏，既能示恩，又不失皇家威嚴，便看你自己的智慧了。”
最後又語重心長道:“皇兒啊，你要記住，貞操在社稷面前是最不值錢的東西，
想漢唐之時，與異族和親換取太平，最後南匈歸漢，突厥降唐，
你是帝王，你可以擁有天下最優秀的男人，沈川年輕優秀，能為你所用，
你猜若是你設法懷上他的孩子，他還會反你麼，還會反自己的江山麼？”
姜太后的話，如同在她心中投下了一顆石子，激起了層層漣漪。
她從未從這個角度思考過問題，作為女帝。
性別似乎一直是弱勢，但在太后眼中，這竟也可能成為一種獨特的優勢？
回到乾清宮，劉瑤心潮起伏，久久難以平靜。
太后的暗示讓她心煩意亂，但魏萬賢的計策確實可行。
她強迫自己冷靜下來，以帝王的思維重新審視全域性。
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