授禎四年九月初一，盛京，大政殿。
秋風穿過十王亭間的廣場，捲起地上的落葉和沙塵，拍打在青磚宮牆上，發出細碎的嗚咽聲。
殿內雖燃著炭盆，卻驅不散那股從每個人心底泛起的寒意。
皇太極高踞鹿角寶座之上，一身石青色常服，未披甲冑，但眉宇間凝結的肅殺之氣，比任何鐵甲都更令人窒息。
他手中捏著一封剛到的八百里加急軍報，指尖因用力而發白。
殿下，剛從朝鮮凱旋的諸王貝勒、文武大臣分列兩側。
多爾袞、多鐸、豪格、阿敏、濟爾哈朗、阿巴泰……
這些在朝鮮戰場上叱吒風雲的將領，此刻卻個個垂首屏息。
剛從漠北逃回的韃靼使者跪在殿中央，渾身發抖，用生硬的滿語夾雜著胡語，語無倫次地重複著：
“大汗……漢軍……五路……科爾沁沒了……車臣汗被圍……”
“夠了！”
皇太極猛地將手中軍報摔在地上，紙頁散開，露出觸目驚心的內容：
“……八月二十三，明將沈川分兵五路出塞，
西路李馳率騎兵一萬，破土謝圖汗部於阿拉善，中路沈川親率精騎五千，已渡克魯倫河，
東路曹變蛟、虎大威率宣大騎八千，擊潰科爾沁主力，俘其貴族六百餘，
接應之師楊國柱部雖遭車臣汗部阻擊，然得援軍解圍，現正沿土拉河築堡……”
“九月？他八月就出塞了？”阿巴泰失聲驚呼，“這才秋中！草還沒黃！馬還沒膘！”
“所以他打了我們一個措手不及。”
多爾袞面色凝重，俯身撿起散落的軍報，快速瀏覽。
“看這裡，沈川部騎兵一人雙馬，日行二百里，
科爾沁的奧巴臺吉根本來不及集結部眾，就被沖垮了。”
皇太極閉目，深吸一口氣。
當他再睜眼時，眼中已無怒火，只剩下冰冷的決斷：“傳令。”
殿內所有人挺直身體。
“正黃、鑲黃兩旗，各出精銳三個甲喇，
正白、鑲白兩旗各出兩個甲喇，
正藍、鑲藍各出一個甲喇——合計一萬六千騎，
由朕親自統領，三日後出發，馳援漠北。”
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