我軍若集中精銳，以雷霆之勢破其一點，其餘堡寨根本來不及救援！”
“然後呢？”皇太極反問，“破了堡，然後呢，你們能在漢軍腹地待多久，三天，五天，等沈川從漠北迴師，等宣大、薊遼的漢軍合圍，你們這支孤軍，怎麼回來？”
他走到寧完我面前，一字一句：“範先生，你的計策，建立在兩個前提上，一是沈川愚蠢，二是漢軍無能。”
寧完我臉色煞白。
“可沈川不蠢，漢軍……”皇太極頓了頓，眼中閃過複雜神色，“九邊衛所沈漢軍還沒到一觸即潰的地步，只要有人能帶領他們，不輸我八旗多少!”
他重新看向輿圖，手指重重按在漠北區域：“所以，我們不能賭，賭輸了，就是萬劫不復，
必須穩住漠北，只要漠北諸部還在，大清就還有戰略縱深，還有周旋餘地。”
“可是大汗，”阿敏忍不住道，“就算咱們去了漠北，沈川若避而不戰，一味遊鬥，怎麼辦，漠北廣袤，咱們拖不起啊！”
“他必須戰。”皇太極眼中寒光一閃，“因為他的目標，從來就不是漠北諸部。”
他指向輿圖上的斡難河：“他要的是這裡，成吉思汗的興起之地，蒙古的聖河，
他要在這裡，用我大清和漠北諸部的血，祭奠五年前死在這裡的五萬明軍，
他要在這裡，告訴全天下，漢家，回來了。”
殿內鴉雀無聲。
良久，多爾袞躬身：“臣弟明白了。臣願為前鋒，即刻整軍出發。”
“不，”皇太極擺手，“你留守盛京，整頓京營，防備遼東明軍異動。此番北上，朕親自去。”
“大汗！”眾臣驚呼。皇帝親征，非同小可。
“朕必須去。”皇太極望向殿外北方，聲音堅定，“因為這一戰，關乎國運，勝，則漠北仍是我大清屏障；敗……那就沒有以後了。”
他轉身看向殿下諸王：“阿濟格，你率鑲紅旗為左翼，
阿敏，你率鑲藍旗為右翼，豪格，你率正藍旗殿後，三日後，卯時出發。”
“喳！”
“至於寧先生，”皇太極看向臉色灰敗的寧完我，“你的苦心，朕知道，但用兵之道，有時候要敢賭，有時候……一步都不能錯。”
寧完我深深一揖，無言退下。
同日，漠北，克魯倫河上游。
車臣汗碩壘站在河畔高坡上，望著南方天際線上那道不散的煙塵，臉色鐵青。
他今年五十八歲，統治車臣汗部已三十餘年，經歷過無數次部落戰爭、白災黑災，卻從未像今天這樣絕望。
三天了。
從八月二十八日與楊國柱部交戰開始，整整三天，他麾下八千勇士輪番襲擾，箭矢耗去數萬支，戰死兩千餘人，卻連那支明軍的邊都沒摸到。
相反，漢軍的援軍越來越多——先是虞向榮的一千二百人，接著又來了三千步騎，現在南岸已經築起三座簡易堡寨，火銃、弩箭密佈，徹底封死了渡河南下的通道。
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