授禎四年九月二十三，漠北，斡難河南岸
第一片雪花在子時落下。
起初只是零星幾點，飄在夜風裡，若不細看還以為是揚起的塵灰。但到了寅時，風停了，雪卻更大了。
不再是飄，而是成片成片地從鉛灰色的天空傾瀉下來，彷彿有隻無形巨手在雲端撕開了棉絮的口袋。
王驥從營帳中鑽出時，天地已經白茫茫一片。
“下雪了……”他喃喃道，呵出的白氣在面前凝成霧團。
嚴虎威裹著厚氈袍從隔壁帳篷出來，臉色凝重：“不光是雪，你看河面。”
李馳轉頭望去。
斡難河原本湍急的河水，此刻流速明顯慢了下來。
靠近兩岸的淺水區，已經結起一層薄冰，在晨光中泛著青灰色的光。
河中央，浮冰相互碰撞，發出咔嚓咔嚓的脆響。
“要結冰了。”嚴虎威聲音發沉，“一旦河面凍實，建奴的騎兵就能直接衝過來，不需要渡河，我們的火器……”
他沒說下去，但李馳明白。
燧發槍在嚴寒下，擊發率會大幅下降——火藥受潮，燧石打滑，槍機凍結。
火炮更麻煩，炮身冷縮可能影響精度，最要命的是，一旦下雪，火藥儲存和運輸都會變得困難。
“侯爺知道了嗎？”王驥問。
“天沒亮就召集各營主將議事了。”嚴虎威望向中軍大帳的方向，“走，該去了。”
中軍帳內，炭火燒得正旺，卻依然驅不散那股寒意。
沈川站在沙盤前，身上披著一件狼皮大氅。
他臉色有些蒼白，左肩的傷口在嚴寒下隱隱作痛，但他站得筆直。
“雪會下三天。”他開口，第一句話就讓帳內眾人心頭一緊，“斡難河最遲明晚就會完全封凍，
屆時，我們的火器威力至少減半，而建奴的騎兵，將再無阻礙。”
曹變蛟咬牙：“那我們就趁現在，主動渡河進攻！”
“進攻？”李鴻基搖頭，“曹將軍，我們現在的兵力，守尚且艱難，攻？拿什麼攻？”
“難道坐以待斃？！”
“當然不是。”
沈川的聲音讓爭吵戛然而止。他拿起沙盤旁一根細木棍，指向代表漢軍營地的區域：“我們不攻，但要改守為……築。”
“築？”李馳不解。
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