授禎五年，十一月二十，燕京，紫禁城，皇極殿。
晨鐘初歇，寒風捲著細微的雪粒，敲打著殿外漢白玉欄杆。
然而，比天氣更冷的，是皇極殿內瀰漫的凝重與壓抑。
大朝會的氣氛從未如此緊繃過，彷彿一點火星就能引爆整個殿堂。
龍椅上，劉瑤端坐如儀，玄色十二章紋袞服襯得她臉色有些蒼白，但那雙眼睛卻亮得驚人，燃燒著怒火、焦慮與一種深沉的疲憊。
御案上，兩份八百里加急的奏報如同兩塊燒紅的烙鐵，燙得她坐立難安。
一份來自遼東督師洪承疇，詳細呈報了建奴多爾袞舉族遁入朝鮮後的最新動向。
文字已經儘可能剋制，但字裡行間透露出的資訊依然觸目驚心：義州屠城、安州野戰大敗、寧邊等地“三光”慘案……
最後是朝鮮王廷倉皇南逃至江華島，泣血求援的附片。
另一份，來自湖廣巡撫的緊急密奏，只有寥寥數語，卻更讓劉瑤心驚肉跳：“永州、平州流民嘯聚，賊首張進忠者，偽號替天行道大元帥，
擁眾號稱二十萬，陷府城，戕官吏，開倉放糧，勢成燎原，地方兵微將寡，難以制遏，伏乞朝廷速發天兵！”
朝鮮的烽火，中原的腹心之亂，幾乎同時燒到了眼前。
劉瑤深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
她目光掃過丹陛之下噤若寒蟬的文武百官，最終落在最前排的幾位重臣身上。
“朝鮮之事，諸卿都議過了，洪亨九的奏報，也都傳閱了。”
她的聲音在空曠的大殿中迴響，清晰而冰冷。
“建奴殘暴，屠戮藩屬，肆虐三韓，朝鮮乃我大漢三百年藩籬，李氏王朝世受國恩，今遭此大難，泣血求援，朕，當如何處之？”
沉默，令人窒息的沉默。
只有殿外寒風呼嘯而過。
終於，兵部尚書楊文弱出列，這位素來以持重著稱的老臣，此刻臉上也帶著罕見的激憤：“陛下，臣以為當救！且必須救！”
他聲音洪亮，壓過了殿外的風聲：“理由有三，其一，道義所在，朝鮮事大漢如父，三百年來恭順有加，
今蠻夷蹂躪，王室播遷，我天朝上國若坐視不理，豈不失信於天下藩邦？將來誰肯為我屏藩？”
“其二，利害攸關。”楊文弱繼續道，手指彷彿在虛空中劃出地圖，“建奴雖殘，然其兇悍猶在，
今據朝鮮，若任其站穩腳跟，整合朝鮮人力物力，北與我遼東隔江對峙，
南可圖倭國，東可窺海路，則必成我朝心腹大患，遠甚於其在遼東之時，此乃養虎貽患！”
“其三，時機難得。”他上前一步，語氣急切，“建奴新入朝鮮，立足未穩，燒殺搶掠已失民心，
朝鮮雖敗，忠義之士猶在，若此時命洪督師提遼東得勝之師，
東渡鴨綠江，與朝鮮義軍裡應外合，必可一舉蕩平殘虜，永絕後患，此乃天賜良機，斷不可失！”
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