漢胡兩軍的血戰暫時落下帷幕，晉陽城外早已是一片狼藉。經此一戰，漢軍死傷者近六萬，而胡軍保守估計也有十一萬人以上的損失。
斷矛殘箭深深插入血土，碎裂的軍械、戰馬屍首散落遍野，目光所及皆是蕭瑟與悲涼。
劉協身著沾滿血泥的金色鎧甲立在中軍帳前，他目光掃過戰場，滿眼全是橫七豎八堆疊在一起的屍首，空氣中瀰漫著揮之不去的血腥氣。這一仗，漢軍雖略勝一籌，卻也付出了數萬將士的生命為代價。他抬眼看向身旁眾臣，沉聲開口：“傳朕旨意，立刻妥善救治所有傷兵；收殮所有陣亡將士的遺體，將他們厚葬在晉陽城外，再修建忠烈祠，永享香火”。
“微臣遵旨！”伏完躬身領命，臉上滿是肅穆沉痛。
劉協轉頭看向身側的曹操，此刻的曹操雙目通紅，神情恍惚，周身縈繞著化不開的悲痛，顯然依舊沉浸在喪子之痛中無法自拔。劉協語氣不自覺放緩，帶著幾分勸慰與體恤，“曹昂將軍奮勇殺敵，為國捐軀，朕心甚慰。朕決定追封他為孝壯侯，以表其功。曹愛卿，你乃國之柱石，萬萬不可沉溺悲痛，辜負了曹昂將軍的一片忠孝之心”。
曹操腳步虛浮地走上前，雙手控制不住地微微顫抖，良久才從喉嚨裡擠出哽咽的聲音：“臣……臣替昂兒，謝陛下隆恩。”短短一句話，他說得無比艱難，每一個字都滲透著悲痛。
“愛卿今日在陣前操勞許久，速速下去歇息吧。等我們回到洛陽後，朕有意重組西園八校，到時候還要曹愛卿替朕分憂。”劉協見狀，連忙上前輕輕扶起身形晃悠的曹操，轉頭對著身旁內侍厲聲吩咐，“快扶曹大人回帳歇息，不得有半點差池”！
內侍急步上前，小心翼翼攙扶著悲痛到極致、幾乎站立不穩的曹操，緩緩走下高臺。曹操一路未曾回頭，盡顯蒼涼。
待送走曹操這個“障礙”後，劉協唇角掠過一絲極淡的弧度，他目光落在劉備身上，眼神中瞬間多了幾分親和與拉攏。劉協緩步上前，看著劉備託著受傷的左臂，溫聲開口：“劉愛卿，朕早已聽聞你是中山靖王之後，乃漢室宗親，論起輩分，朕該稱你一聲皇叔。此番大戰，皇叔奮勇當先，護駕有功。此戰過後，你便隨朕返回洛陽，朕任命你為司隸校尉，執掌京城防務，與朕一同守護我大漢江山”。
劉備又驚又喜，眼中瞬間迸發出難以置信的光芒，連忙忍著左臂鑽心的傷痛，想要屈身行跪拜大禮。可剛彎下腰，就被劉協伸手穩穩扶住。
“皇叔身上帶傷，不必行這些繁瑣禮節。”劉協忍辱負重數載，城府早已遠超同齡人。他心裡清楚，王權沒有永恆，唯有讓曹操、劉備二人都為自己所用、又相互牽制，他的皇位才能坐得安穩。
劉備眼眶瞬間泛紅，半晌都說不出話來。他漂泊半生，四處輾轉，空有一腔興復漢室的抱負，卻始終無處施展。如今得到帝王親口認可宗親身份，還被委以重任，心中滿是感恩與激動。
“微臣劉備，謝陛下厚愛”！
“陛下！劉備將軍作戰英勇、忠心為國，自然擔得起司隸校尉之職。可他那二弟關羽、三弟張飛，罔顧軍令，目無軍法，如若不嚴加懲處，以正軍規，那軍威何在！國法何在！”呂布大步出列，神情義正言辭，眼底卻藏著掩不住的私怨。他心裡暗道，劉大寶貝你他孃的也別怪本大爺腹黑，能站在這裡的，沒他媽一個好鳥。
“這，這，”劉協沒想到呂布在這種場合整出來這出，語塞半晌才再次開口道：“陛下，臣那二弟、三弟作戰英勇無畏，此戰更是身先士卒率軍前來解圍。而且我們三人早已立下誓言，不求同年同月生，但求同年同月死。如若陛下和呂將軍要怪罪，那就連同臣一起處罰吧！”劉備聽出呂布欲致關羽和張飛於死地，當然不會任由這件事發生。
“好啊劉將軍！你還未手握大權，便當著這麼多人的面威脅陛下，好大的膽子！”呂布冷冷地看向劉備，周身瞬間散發出濃烈的殺氣。
劉備見呂布不依不饒，他心中清楚，若是自己不服軟、不低頭，恐怕自己二弟、三弟真的會被呂布藉機除掉。
劉備見呂布步步緊逼，心中暗忖：倘若執意僵持，二弟三弟恐真要遭此橫禍。
念及此處，他強忍傷口劇痛，雙膝重重跪地，叩首求情：“陛下明鑑，臣絕不敢恃功妄為，更無半分脅迫君上之意。臣二弟三弟彼時只因憂心陛下安危，情急之下才冒犯了呂將軍。何況胡人大軍隨時可能捲土重來，二人皆是萬夫不當之勇，留之可為大漢鎮守疆場、衝鋒破敵。懇請陛下法外開恩，容他們戴罪立功”。
“哼！劉將軍把違反軍令說成是憂心陛下安危，將公事變身成了冒犯呂謀的私仇，這些年官場浮沉果然受益頗多啊！” 呂布出言譏諷，“我大漢人才濟濟，猛將如雲，莫非少了這兩人，便抵擋不住塞外胡賊？劉將軍這般說辭，未免小覷了朝中諸將與三軍將士了！” 呂布不依不饒，語氣滿是譏諷。他心裡清楚，劉協為了制衡各方勢力，定然不會答應處置關羽、張飛，但有此羞辱三人、出口惡氣的機會，他絕不會輕易放過。
“你他媽的，老子一人做事一人當，休要牽連到我大哥和二哥！要殺要剮悉聽尊便，別以為你張爺爺會求饒，大不了就是一死！”張飛見自己大哥強忍傷痛跪地為自己求情，當即暴脾氣上來，就要衝上前與呂布較量一番。好在關羽反應極快，死死將他拉住。
在關羽看來，三弟性情魯莽，此刻若是再行衝撞，只會招來更大禍端。他素來傲骨，卻也知曉眼下局勢兇險，當即低聲勸道：“三弟，御前不可造次，切莫一錯再錯”。
張飛仍在奮力掙扎，帳內氣氛愈發緊張。忽然一聲脆響傳開，劉備不顧身上傷痛，抬手便打了張飛一記耳光。
“翼德！你…… 你非要將我等逼入絕境嗎？” 劉備氣得面色慘白，聲音都在發顫，“你若還認我這個大哥，即刻跪下，向陛下與呂將軍請罪！” 他心中焦急萬分：知道若再不約束張飛，他們兄弟三人，今日恐怕難逃殺身之禍。
張飛被這一掌打得怔在原地。他性情剛烈，卻素來敬重兄長，縱使心中萬般不甘也不敢違逆。方才滿身的戾氣盡數收斂，身軀一軟，雙膝落地，向著劉協與呂布俯首請罪。
關羽見張飛如此，心中的孤傲瞬間粉碎，也緩緩低下了一直高昂的頭顱，跟著跪地請罪。
劉備再度伏身在地，額頭貼著冰冷的地面，苦苦哀求：“陛下，臣懇請您寬宥二人！我兄弟三人往後定當肝腦塗地，以死相報”！
