沙礫被卷得漫天飛，打在石礫上是“簌簌”的細響，撞在三人衣袂上，卻連一絲多餘的動靜都掀不起。
李莫愁在前，杏黃道袍的邊角被風扯得貼在腿側，她足尖點在一塊半埋沙中的青石上，身形如被無形絲線牽引的蝶，輕飄飄掠過丈許距離，落地時，那隻繡著白梅的鞋尖只在沙面上印下一個淺得幾乎看不見的痕。
“這般慢法，待到天明也摸不到門坎。”趙志敬跟在尹志平身後，忍不住用氣聲嘀咕。他腳下運起全真教的“踏雪無痕”，雖也算得輕功好手，可比起前面兩人，終究還是差了幾分火候，沙粒被他踩得微微下陷，發出“沙沙”的輕響，在這死寂的夜裡，竟顯得格外扎眼。
尹志平側頭看了他一眼，沒說話，只抬手往前方指了指。月光恰好從雲層縫隙裡漏下一縷，趙志敬順著那指尖望去，只見李莫愁正停在一道沙丘的背風處，身形幾乎與陰影融為一體，只有那雙亮得驚人的眸子，在夜色裡泛著冷光。
他心裡憋著股勁，暗道這赤練仙子就是故弄玄虛，江湖廝殺講究的是快準狠，哪有這般躡手躡腳，倒像是偷雞摸狗的宵小。正想著，腳下忽然被尹志平輕輕一踩。
“唔？”趙志敬一愣，低頭看去。
尹志平的指尖正點在他腳前半尺的地方。那裡的沙粒顏色略深，混著幾根枯黃的草莖，其中一根細如髮絲的空心草，斜斜插在沙裡，草尖與周圍的沙面齊平，若非細看，任誰都會當是被風吹來的敗草。
“這是……”趙志敬剛要開口，尹志平已飛快地捂住他的嘴，另一隻手豎在唇邊，做了個噤聲的手勢。
趙志敬的聲音卡在喉嚨裡，後頸猛地竄起一股寒意。他忽然想起李莫愁先前說的“地行軟甲”，再看那空心草——草莖雖細，卻直挺挺地立著，根部埋在沙下，顯然不是自然掉落。他猛地吸氣，又硬生生憋了回去，只覺那截枯草像是一隻藏在暗處的眼，正死死盯著自己的腳心。
是通氣管！
地下有人！
這個念頭剛冒出來，趙志敬的後背就被冷汗浸透了。他終於明白李莫愁為何走得這般慢，也懂了尹志平的謹慎——這些藏在沙下的殺手，怕是正透過這根細草，聽著地面上的動靜。方才自己那幾句嘀咕，還有腳下的沙沙聲，豈不是早就被聽了去？
“他們……他們能在地下待多久？”趙志敬的聲音壓得像蚊子哼，嘴唇幾乎沒動。
尹志平鬆開手，悄聲道：“黑風盟的遁地隊，練的是東瀛忍術的變種，能閉氣三個時辰，再靠這些通氣管換氣，潛伏三日三夜不成問題。”他頓了頓，目光掃過前方，“而且他們的耳力，比獵犬還靈。”
趙志敬嚥了口唾沫，再不敢有半分輕視。他跟著尹志平往前挪，每一步都踩在李莫愁和尹志平踏出的淺痕裡，生怕自己的腳重了半分。走了不過十數步，尹志平又停了下來，這次他指的是前方一截半枯的樹幹。
那樹幹斜斜插在沙裡，看著像是被風沙吹斷的殘枝，可湊近了才發現，樹幹底部有個極隱蔽的裂口，風從裂口鑽進去，竟沒發出尋常樹洞該有的“嗚嗚”聲。趙志敬眯眼細看，裂口邊緣有被人打磨過的痕跡，光滑得不像自然形成。
“又是一個，這些人布的是‘七星通氣陣’，七個通氣口呈北斗之勢，既能換氣，又能監聽周遭動靜，只要一處有警，其餘六處便能立刻合圍。”
趙志敬聽得心驚肉跳，這哪裡是埋伏，分明是一張鋪在沙下的天羅地網！他忽然想起前番被彭長老擒住的屈辱，那滋味至今想起都牙酸，若是被這些遁地的殺手從底下拖下去，怕是死都不知道怎麼死的。
李莫愁忽然回頭，對兩人做了個“跟上”的手勢，隨即身形一晃，如一片落葉般飄向左側一道更深的沙丘陰影。那裡沙粒偏溼，上面長著幾叢低矮的沙棘，葉片上還掛著未乾的露水珠。
“這裡沙質黏重，地行軟甲難行，是通氣陣的死角。”李莫愁的聲音低得幾乎聽不見，“跟著沙棘的根走，別踩發亮的地方——那是他們埋的警示鈴。”
趙志敬這才注意到，沙棘叢的根部，有些沙粒泛著極淡的金屬光澤，細看之下，竟是些細如髮絲的銅絲，一端連著埋在沙下的小銅鈴，另一端纏在沙棘的根鬚上，只要有人踩上去，銅絲牽動，鈴響便會驚動地下的人。
三人如貓般在沙棘叢中穿行，衣袂擦過帶刺的枝條，竟沒發出半分聲響。趙志敬全神貫注，眼睛瞪得溜圓，生怕錯過任何一處陷阱，額上的冷汗順著臉頰往下淌，滴在沙裡，瞬間就被吸乾了。
尹志平走在中間，目光卻沒只盯著腳下。他想起前世看過的電影，明教五行旗中的“厚土旗”，善能掘地潛行，當年六大派圍攻光明頂，便是被厚土旗從地下鑽出，打了個措手不及。此刻這黑風盟的遁地隊，雖不及厚土旗那般神通，卻也有幾分相似的狠辣。金世隱能將東瀛忍術與中原武學結合，這份心智，當真不容小覷。
約莫一炷香的功夫，三人終於走出了那片佈滿通氣口的流沙區。眼前的景象豁然一變，沙丘退去，露出一片被人工平整過的空地，空地邊緣，立著一道用沙礫和石塊壘成的矮牆，牆後影影綽綽，有火光在風中搖曳。
“硫磺味。”李莫愁忽然停步，鼻翼輕輕動了動，“還有石油的腥氣。”
尹志平也聞到了。那氣味極淡，混在風沙裡，若不仔細分辨，很容易當成尋常的煙火氣。但他知道，這兩種東西混在一起，便是能焚山煮海的烈焰。
三人伏在矮牆後，探頭望去。牆後站著約莫三十名黑衣人，每人腰間都掛著一個黑沉沉的油囊，囊口露出暗紅色的綢布，一看便知是怕火的物件。他們手裡握著的不是刀劍，而是一種拳頭大小的陶彈，彈身上刻著細密的紋路，裡面顯然裝著硫磺。更讓人頭皮發麻的是，有十數人揹著長弓，箭簇在月光下泛著藍汪汪的光，箭桿上纏著浸過油脂的麻布——竟是火箭。
“好傢伙，這是把火玩出花來了。”趙志敬看得咋舌，“若是咱們方才用了火油破沙的法子，豈不是關公面前耍大刀？”
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