葉寒笙原本是想將這蒙古少年帶回精忠寨的。
可他的傷勢太重了。
她帶著他在山林中走了不過半日，他便發了高熱，整個人燒得迷迷糊糊，嘴裡反覆唸叨著幾句蒙語。
她側耳細聽，依稀分辨出幾個斷續的詞——“阿爸……我不想殺人……咱們能不能……”
葉寒笙攥著繃帶的手微微一頓，低頭看去，那張燒得通紅的少年面孔上，眉頭緊鎖，像是在做什麼極痛苦的噩夢。
她沉默片刻，終是將那塊浸了涼水的布巾輕輕覆在他額上。
她只得改了主意，折返蔡州城，尋了個不起眼的醫館將他暫且安頓下來。
這幾日她日日守在榻邊，看著他昏迷中依舊緊皺的眉頭，看著他偶爾醒來時那雙茫然而毫無防備的眼睛。
她忽然覺得，這人不過是個被捲進戰火的少年罷了。他從未親手殺過漢人，甚至從未上過戰場。他是被父親推到前線來歷練的，卻險些死在了這片與他毫不相干的山林之中。
今日她本打算帶著已退了燒的他混出城去。可還沒等她走到城門口，便看見了那道深紅身影。
她真後悔。
後悔當初在客棧中，自己沒有一刀將他殺了。若是那時候她狠下心來，便不會有今日這番局面。
“姐姐？”那蒙古少年見她面色不對，有些擔憂地問道，“你怎麼了？”
葉寒笙深吸一口氣，將胸腔中翻湧的情緒盡數壓了下去。她轉過身，對那少年說道：“你在這裡暫且歇著。我有要事要辦。”
那少年望著她的背影，沉默了好一會兒，然後低下頭，用匕首在一處石墩上輕輕劃了一道口子。
那是隻有蒙古王族才會使用的、極隱秘的記號。
片刻之後，一個穿著破舊皮袍的蒙古細作從巷口探出頭來。他的目光落在地上那道嶄新的記號上，瞳孔驟然收縮。
貴由王子還活著！必須立刻把這個訊息傳回窩闊臺大汗的大帳！
……
皇宮的巍峨遠超尹志平的想象。
金國雖已日薄西山，可這蔡州城中的皇宮卻依舊保留著幾分昔日的輝煌——硃紅的宮牆高逾三丈，琉璃瓦在暮色中泛著幽幽的冷光。
宮門兩側立著數尊石獸，個個張牙舞爪、栩栩如生。
可若仔細看，便能發現這輝煌之下的衰敗。
宮牆上的朱漆已開始斑駁脫落，露出底下灰白的底色；琉璃瓦的縫隙間長滿了枯黃的雜草，在晚風中瑟瑟發抖；石獸的身上佈滿了刀砍斧劈的痕跡——那是之前幾次攻防戰中留下的印記。
尹志平跟在完顏白撒身後，穿過數道宮門，最終在一座大殿前停下腳步。
那殿門大敞，裡面燈火通明。一個穿著龍袍的中年男子正坐在龍椅上，他的面容頗為清秀，眉眼間隱約可見幾分年輕時該有的英氣。
可此刻他的臉色蒼白得沒有一絲血色，嘴唇微微發顫，彷彿隨時都會從龍椅上滑落下去。
這便是金哀宗完顏守緒。
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