隊伍在官道上緩緩前行。越靠近蔡州城，周圍的景象便越荒涼——道旁的田地被戰火反覆蹂躪過，溝渠中積著發黑的雨水，幾株被燒得焦枯的老樹歪斜著刺向天空。
空氣中瀰漫著硝煙與腐肉混雜的氣味。
可那面在風中獵獵翻卷的深紅戰旗，卻如同一團永不熄滅的火，在這片灰敗的荒原上灼灼燃燒。
又有一小隊金兵加入了。這回領頭的是個叫徒單的百夫長，三十出頭，生得黑瘦精悍，一雙手臂上佈滿了刀疤。
他單膝跪在尹志平馬前，用一種近乎虔誠的語氣說道：“大人，末將從前是玄冥子大人麾下的外圍弟子。今日聽聞大人以不到三百人沖垮蒙古大營，末將才知道——咱們金國還有救！”
他說這話時眼眶泛紅，身後的兵士們也個個攥緊了刀柄。
尹志平看著他，忽然問道：“你是玄冥子的外圍弟子？那你可知玄冥子如今在何處？”
徒單臉上浮起一絲苦笑：“不瞞大人，玄冥子大人前些時日帶著嫡系弟子出城，至今未歸。城中傳言紛紛，有人說他與南宋孟珙的軍隊撞上了，有人說他已戰死。末將也不知真假，只是——”他咬了咬牙，“大人如今是咱們唯一的希望了。”
尹志平點了點頭，沒有再多說什麼。他策馬繼續前行，心中卻將這段話翻來覆去地咀嚼了好幾遍。
玄冥子生死不知。他的嫡系弟子盡數帶出，留在城中的只剩下些外圍角色。
這意味著蔡州城中已沒有人能識破“完顏傲天”的真偽。
也意味著金國朝廷此刻正處於權力真空之中——完顏白撒雖權傾朝野，卻只是個文臣，不善統兵；完顏守緒雖有心守城，卻無人可用。
這正是他最好的機會。
蔡州城的輪廓終於出現在天際線上。
那城牆高逾三丈，青磚壘成，城垛上插滿了各色旗幟。
城牆下是一道寬逾兩丈的護城河，河水已被染成了暗紅色——那是連日攻防戰中滲入的鮮血與泥漿混在一處釀成的顏色。
城門口密密麻麻全是人。有披甲執銳的禁軍，有穿著官服的文臣，有裹著獸皮的義軍頭領，還有無數擠在街邊踮腳張望的百姓。
當先一人頭戴烏紗，身穿紫袍，腰間束著玉帶。他約莫五十出頭，面容清癯，頷下三縷長髯在風中微微飄動。此人正是金國尚書右丞相——完顏白撒。
他身後半步立著一員老將，鬚髮皆白，卻依舊脊背挺直如松。此人名叫完顏仲德，官拜大將軍，是金國為數不多還活著的老將。
當年野狐嶺之戰時他曾隨完顏承裕出征，那一戰金國四十五萬大軍灰飛煙滅，他僥倖逃得性命，從此再不敢與蒙古正面交鋒。
此刻他站在完顏白撒身後，那雙被歲月磨得有些渾濁的眼睛死死盯著官道上那道越來越近的深紅身影。
他身後是數十名文武官員，個個面色複雜——有期待，有懷疑，有好奇，也有一絲說不清道不明的忌憚。
城門口的百姓更是擠得水洩不通。一個鬚髮花白的老嫗被兒孫攙扶著，顫巍巍地踮起腳尖朝官道方向張望。
她身旁一個赤著上身的壯漢扯著嗓子喊道：“來了來了！那面深紅大旗——就是完顏傲天！”
人群中驟然爆發出一陣壓抑不住的歡呼。那歡呼起初只是零零星星的幾聲，隨即便如同決了堤的洪水般席捲了整條長街。
“完顏傲天！完顏傲天！”
“金國萬歲！完顏傲天萬歲！”
那些被圍城壓了太久太久的百姓，此刻將所有的希望都傾注在了這個名字之上。
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