暮色如血，將蔡州城外的荒原染成一片濃烈的暗紅。
尹志平勒住馬，深紅勁裝的衣袂在晚風中獵獵翻卷。他身後是近兩千人的隊伍，烏泱泱一片，馬蹄踏起的塵土在夕陽中拖出一道長長的黃龍。
自他以不到三百人沖垮察合臺的五千大營，訊息便如同長了翅膀般在蔡州城外的荒原上瘋傳。
那些被打散的金國殘兵，有的藏在山溝裡啃樹皮，有的躲在廢棄的村落中瑟瑟發抖，有的已在密林中迷失了方向，靠著雨水和野菜苟延殘喘。
他們本已不抱希望。
蒙古鐵騎的威名壓在他們心頭太久太久了——野狐嶺、三峰山，每一場大敗都像是在金國這頭垂死的老虎身上又剜了一刀。
他們不怕死，怕的是死得毫無價值。所以他們躲著，藏著，像一群被碾碎了脊樑的野狗，連抬頭看一眼蒙古人的旗幟都不敢。
可今日，他們聽說有人打了勝仗。
不是小勝，是大勝——區區不到三百人，沖垮了察合臺的五千大營，炸了火藥庫，燒了營帳，殺了不知多少人，然後全身而退。
起初沒人信。蒙古鐵騎怎麼可能被三百人打敗？可當那些潰逃的蒙古哨騎從荒原上掠過時，所有人看見他們臉上的恐懼，看見他們不停回頭張望的慌張模樣。那不是一個勝利者該有的表情。
於是他們信了。
第一股小隊加入時，尹志平正策馬行在隊伍最前方。
那股小隊約有五十餘人，個個灰頭土臉，衣甲破爛，領頭的百夫長姓兀顏，是個四十出頭的女真漢子，滿臉絡腮鬍，一雙眼睛卻亮得驚人。
他單膝跪在官道旁，抱拳過頂：“末將原是城西守軍的百夫長。前日被蒙古人打散，帶著弟兄們在山裡躲了三天，今日聽聞完顏大人大破蒙古鐵騎，特率部來投！末將願為大人效死！”
他身後那些兵士也齊刷刷跪倒，眼中的光與兀顏如出一轍。
尹志平勒住馬，居高臨下地看著他們，“起來。”他說，“我完顏傲天不養閒人。你們若是來混飯吃的，趁早滾。”
兀顏猛地抬起頭，那張滿是絡腮鬍的臉上漲得通紅：“大人！末將不是來混飯的！末將的兄弟們都跟蒙古人有血仇！”
“好。”尹志平點了點頭，“歸隊。”
兀顏如蒙大赦，連忙帶著手下併入佇列。
第二股小隊人更多，約有百餘，領頭的叫粘沒喝，是個虎背熊腰的壯漢，使一柄沉甸甸的狼牙棒。他的隊伍比兀顏那撥人更慘——半數帶傷，有人用破布裹著斷臂，有人臉上被刀鋒豁開一道從眉骨直到下頜的猙獰傷口。
粘沒喝單膝跪地，聲音沙啞得如同砂紙磨過鐵鏽：“大人！末將粘沒喝，原是禁軍左營的副將。前日在城北被蒙古騎兵衝散，折了大半弟兄。今日聽聞大人在——”
“知道了。”尹志平打斷了他，目光在那些傷兵身上掃過，“傷兵去後隊，找醫官包紮。還能握刀的，歸隊。”
粘沒喝愣了一下，顯然沒料到這位“完顏大人”連一句客套話都不說。他張了張嘴，想說什麼，卻被尹志平一個眼神堵了回去。
“你不服？”尹志平看著他。
粘沒喝的喉結上下滾動了一下。他確實有些不服——他好歹是禁軍副將，論品級，比石抹也先還高半級。可眼前這人連馬都沒下，連一句“辛苦”都沒說，便讓他歸隊，這架子未免太大了些。
尹志平看出了他的心思，將右手緩緩抬起，五指微張，掌心亮起一團冰藍色的寒芒。那寒芒比之前對付完顏景安時更加凝練、更加霸道——掌風過處，連空氣都被凍出了一層薄薄的白霧。
他一掌拍向官道旁一株枯死的老槐樹。那樹粗逾合抱，樹幹上佈滿了被風沙打磨出的溝壑。
寒冰掌觸及樹幹的剎那，整株老槐便覆上了一層厚厚的霜殼。
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