兩人悄無聲息地滑入井中。井壁上鑿了一道暗門，半人高，僅容一人側身而過。暗門後是一條向下延伸的石階，石階極窄極陡，每一級石面上都覆著一層薄薄的水汽。
石階兩側的牆壁上每隔數步便嵌著一盞油燈，燈焰在穿堂風中搖搖曳曳，將兩人的影子投在石壁上，忽長忽短。
越往下走，空氣中那股陰冷潮溼的氣息便越濃。洪七公走在前面，拂塵已從腰後拔了出來，在手中輕輕轉著圈——這是他即將出手時的習慣。尹志平跟在後面，雙手已按在腰間的金鐧鐧柄之上。兩人都屏住了呼吸，將靈覺鋪展到了極致。
他們原本以為會有一場硬仗要打。玄冥子何等人也——十二位高手圍攻、三千精兵壓陣，都未能將他拿下，反倒被他以天蠶功化作巨繭從萬丈懸崖上墜下、硬生生撿回一條命。這等人物，便是受了重傷，身邊也必然有高手護法。說不定還有機關、有暗器、有毒霧——總之不會讓人這般輕易地摸到他面前。
可他們一路走下去，竟連一個暗哨都沒遇到。洪七公的眉頭越皺越緊，腳下的步伐卻不曾減慢半分。
石階終於到了盡頭。眼前是一扇厚重的鐵門，門板上鏨刻著密密麻麻的梵文，每一筆都入鐵三分，在昏暗的燈光下泛著幽幽的暗光。鐵門沒有鎖——門縫中透出一縷極淡極淡的、混合了檀香與腐肉氣息的怪味。
洪七公與尹志平對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的警惕。尹志平伸出右掌，抵在鐵門之上，緩緩發力。鐵門無聲地朝內滑開了。門後的景象讓兩人同時愣在了原地。
那是一間寬敞的密室。四壁以青石壘成，地面上鋪著厚厚的蒲團，蒲團上盤膝坐著一道身影。
那身影背對著門口，穿著一身暗紫色的袈裟，袈裟上繡著暗金色的梵文，與鐵門上那些刻痕如出一轍。他的脊背微微佝僂著，頭顱低垂，雙手交疊在膝上，姿態竟頗為端正，彷彿只是在入定。
可那股從骨髓深處透出來的死氣，卻如同一面無形的牆，將整間密室都籠罩在一片死寂之中。
洪七公的眉頭皺得更緊了。他緩步走到那人身前，伸出手，在那人肩頭輕輕一推。那道身影便如同被抽去了骨架般朝側旁傾倒，袈裟的下襬在蒲團上拖出一道長長的暗影。
他的身體在倒地時發出了一聲乾澀的悶響——那不是血肉之軀倒地的聲音，倒像是一捆被風乾了幾十年的枯柴。
洪七公蹲下身，藉著密室中那幾盞殘燈的微光，仔細端詳著那張臉。那是一張已看不出本來面目的臉——皮膚呈一種極不正常的蠟黃色，緊緊包裹著顴骨與下頜，眼窩深深凹陷下去，如同兩口乾涸了太久的枯井。嘴唇乾裂收縮，露出底下已變成灰白色的牙齦。整具軀殼輕飄飄地擱在蒲團之上，如同一張被掏空了所有內容的人皮。
可洪七公依舊認出了他。
“是玄冥子。”洪七公的聲音在空曠的密室中顯得格外清晰，“老叫花子給他來過一掌，不會認錯。”
尹志平蹲下身，伸出手指在玄冥子的腕脈上輕輕一搭——觸手處冰涼僵硬，脈搏早已停止了跳動。他將寒焰真氣緩緩渡入屍身之中，真氣在經脈中流轉了不過片刻便遇到了無數阻礙——那些經脈早已斷裂、淤塞、寸寸碎裂，如同被無數柄利刃同時絞割過一般。
他收回手指，又檢查了玄冥子的骨骼。隔著那層乾枯的皮膚，他能感覺到底下的骨骼佈滿了細密的裂紋——每一根肋骨、每一節脊椎、每一塊肩胛骨，都如同被重錘反覆敲打過，裂紋從骨面一直延伸到骨髓深處。更觸目驚心的是內臟——那些臟器早已碎成了齏粉，混著早已乾涸的血水，在腹腔中凝成了一團暗紫色的、如同朽木般的殘渣。
“這傷，”尹志平緩緩站起身來，聲音裡帶著一絲難以置信，“他墜崖之前便已受了極重的內傷。洪老前輩與唐森等人的圍攻，加上他自己強行催動天蠶功化繭——那股反噬之力早已將他的五臟六腑震得寸寸碎裂。他逃回這裡之後，大約是用了什麼獨門秘法，將最後一絲生機封在丹田之中，想要藉著天蠶功的再生之力重塑經脈。可惜——”
“可惜他的傷太重了。”洪七公接過話頭，語氣裡帶著一種說不清是惋惜還是釋然的複雜，“天蠶功的再生之力雖強，卻也不是無窮無盡的。他強行化繭時已耗盡了畢生功力，墜崖之後又用那秘法封住生機——這法子說白了便是飲鴆止渴，拖得了一時，拖不了一世。”
尹志平沉默了。他與玄冥子素不相識，甚至連面都未曾見過。可此刻站在這具乾枯的屍身前，看著那張已看不出本來面目的臉，他心中卻湧起一股說不清道不明的複雜。
這個人——這個被金國朝廷視為最後的底牌、被無數武林高手視為不可戰勝的存在——竟就這樣悄無聲息地死在了這間暗無天日的密室之中。沒有轟轟烈烈的最後一戰，沒有慷慨激昂的臨終遺言，只有一具被自己的內力反噬得千瘡百孔的軀殼，孤零零地倒在冰冷的蒲團之上。
他想起完顏仲德說起玄冥子時那雙老眼中閃過的光芒——那份敬重、那份近乎崇拜的仰慕。若是完顏仲德知道玄冥子已這般死去了，不知會作何感想。
“走吧。”洪七公將拂塵往腰後一插，“人死如燈滅。這地方待久了，老叫花子總覺得脊背發涼。”
尹志平點了點頭。兩人正要轉身離去，洪七公忽然又停住了腳步。他蹲下身，在玄冥子的袈裟中摸索了片刻，從內襟深處摸出一卷帛書。那帛書以蠶絲織成，薄如蟬翼，入手卻頗沉。
洪七公將帛書展開，藉著殘燈的微光掃了幾眼，他將帛書遞給尹志平，只見帛書上密密麻麻寫滿了蠅頭小字，字跡極工整，每一筆都蘊含著極深的功力——那是玄冥子親筆所書的玄冥神掌心法總綱。
“這東西你收著。”洪七公將酒葫蘆拎起來灌了一大口，用袖口抹了抹嘴，“老叫花子練的是降龍十八掌，走的是剛猛路子，跟這陰寒功夫犯衝。你那寒焰真氣倒是與這玄冥神掌有幾分相通之處，說不定能從中悟出些什麼。”
