一雙粗壯的前爪踩在尚有餘溫的灰燼上，爪尖如同五根彎曲的鐵鉤，深深嵌入石縫之中。方才吃剩的魚骨被那爪子踩得粉碎，發出咔嚓咔嚓的脆響。
那怪物約莫有三丈來長，通體覆蓋著暗紅色的鱗甲，鱗片在火光下泛著幽幽的金屬光澤，每一片都大如海碗，邊緣微微卷起，如同千百面被反覆鍛打過度的精鐵盾牌。
它的頭顱寬扁如鱷，嘴吻前突，兩排匕首般的利齒交錯咬合，齒縫間還掛著不知名的碎肉。最可怖的是它的尾巴——粗逾水桶，長逾六尺，尾端生著一簇骨刺，隨意一甩便能將一塊磨盤大的青石抽得四分五裂。
那尾巴此刻正在地上緩緩拖動，所過之處碎石紛飛，犁出一道深深的溝壑。
怪物低下那碩大的頭顱，鼻孔在灰燼上嗅了又嗅。它的視力顯然極差，兩隻眼睛小得與龐大的身軀完全不成比例，瞳孔如同兩顆渾濁的琥珀，在眼眶中緩緩轉動，卻似乎什麼也看不清。
但它的嗅覺卻靈敏得驚人——那寬扁的鼻孔微微翕張，便將空氣中殘餘的烤魚香氣盡數吸了進去。
它伸出舌頭，那舌頭呈暗紫色，表面佈滿了細密的倒刺，在灰燼和石縫間來回舔舐，將殘存的魚骨、油脂、甚至被煙火燻得焦黑的石子都捲入口中，嚼得咯吱作響。
它在空地上轉了幾圈，巨大的尾巴不經意間掃過屋角，撞得那面以碎石壘成的牆壁簌簌發抖。
尹志平只覺得後背一陣發涼——那尾巴距草屋不過三尺，中間只隔了一面薄薄的石牆。若是那怪物再偏半寸，這面牆恐怕就要塌了。
好在那怪物在屋外盤桓了片刻，將殘存的魚肉舔得乾乾淨淨，便慢騰騰地轉過身，拖著那條粗壯的尾巴，一步一步地朝崖壁間爬去。
它的動作雖然遲緩，但每一步都踏得極穩，龐大的身軀在巖壁間靈活地扭動，轉瞬便消失在了黑暗中。只有遠處傳來幾聲沉悶的嘶鳴，在谷底反覆迴盪，漸漸平息。
直到那嘶鳴聲徹底消失，公孫止才長長地吐出一口濁氣，發現自己後背已被冷汗浸透了。
“龍姑娘，”尹志平率先開口了，聲音已恢復了平靜，“這究竟是什麼東西？”
小龍女將白綢收回袖中，轉過身，月光從紗簾的縫隙間灑在她蒼白的臉上，將那雙清澈的眸子映得如同兩顆寒星。她沉默了一瞬，才淡淡道：“火麒麟。”
尹志平微微一怔。麒麟是傳說中的瑞獸，怎會是這般兇惡猙獰的模樣？可轉念一想，古人命名向來隨意，見一物形貌奇古便以神獸名之，倒也並非當真以為那是麒麟。他更傾向於另一種判斷——這是一頭巨型蠑螈，而且是早已滅絕的那種。
他在穿越前曾輔修古生物學，上面記載了一種棲息於暗河溶洞中的巨型兩棲生物，形似蜥蜴而通體赤紅，頭生骨角，尾如巨杵，因其常年居於地下暗河中，雙眼退化殆盡，卻生出了極其靈敏的嗅覺與聽覺。
最奇特的是此物的消化系統——它能吞食一種含有特殊礦質的苔蘚，經胃液分解後產生大量甲烷。那些甲烷貯存在它腹腔內的一個氣囊中，遇火即燃，故能在危急時刻噴出烈焰，被古人誤以為是麒麟吐火。
“龍姑娘，”尹志平斟酌著措辭，“這火麒麟，可是會噴火？”
小龍女微微地點了一下頭：“我曾見它燒過一片石壁。那火從它口中噴出來，方圓數丈之內，草木盡成焦炭。”
公孫止那隻獨眼中忽然閃過一絲若有所思的光芒。他靠在石壁上，沉默了許久，忽然開口道：“龍姑娘，老夫有一事相詢。這火麒麟，可是常年守在一棵奇樹旁？”
小龍女的目光驟然一凝，落在公孫止臉上，審視了良久，才緩緩點了點頭：“你怎麼知道？”
公孫止深深吸了一口氣，語氣裡帶著一種難以置信的恍惚：“因為老夫家中有一卷先祖留下的竹簡，上面記載了絕情谷最初開闢時的舊事。先祖說，谷底有一頭‘赤焰玄甲獸’，形如巨蜥，鱗甲如鐵，口能吐火，是上古異種。這異獸守著谷底一株‘金髓琉璃樹’，那樹結的果子是能令人脫胎換骨的神藥。老夫一直以為那是先祖編來唬人的，沒想到——居然是真的。”
尹志平聽到“果子”二字，心中猛地一動。他之前嘗那白魚時便已察覺到那絲極淡極淡的藥草味，此刻聽公孫止一說，腦中頓時豁然開朗。
那樹上的果子偶爾會落入潭水中，被白魚所食，魚肉便積澱了一層極薄的藥性；小龍女後來養的蜜蜂採了那樹的花粉，釀出的蜂蜜也具有解毒之效。
這便是小龍女在原著中能靠白魚和蜂蜜解毒的真正原因——不是魚和蜜本身，而是那棵樹。
小龍女沒有說話，只是轉身朝屋外走去。尹志平和公孫止對視一眼，也撐著石壁站起來，跟在她身後。
三人沿著崖壁間一條極窄極險的石縫向上攀爬，小龍女的身形在巖壁上輕盈如燕，白衣在夜風中飄動，每一步都踩得極穩極準。
尹志平雖內力未復，但下盤之力尚在，咬著牙跟在她身後。公孫止走在最後，獨臂撐著石壁，每爬一步都疼得齜牙咧嘴，卻硬是咬著牙沒有吭聲。
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