尹志平習慣在每次大戰之後覆盤。京西那一戰，他最大的失誤不是低估了敵人的兵力，而是低估了敵人的資訊網。
四大家族之所以敢跟著虞家反他，是因為虞家五長老給了他們一個無法拒絕的承諾——只要滅了他尹志平，虞家便會替他們擺平朝廷那邊的壓力。
他動了太多人的蛋糕，卻沒有提前掐斷這些人與外部勢力的聯絡。這個教訓，他用幾百條人命才換回來。
所以這次在金湖，他絕不會再犯同樣的錯誤。他必須在那根線還埋在土裡的時候，就把它揪出來。哪怕揪出來的結果，比地窖裡那數百具屍骸更讓人脊背發涼。
翌日清晨，天色未明，劉大棒子便帶著幾個弟兄摸黑出了城。他們穿著最尋常的粗布短褐，頭上扣著破斗笠，扮作進城賣柴的樵夫，混進了城南那片低矮的土坯房區。
這裡住的大多是靠在碼頭扛包為生的腳伕、替人漿洗衣裳的婦人、以及那些被楊家擠垮了生意之後只能在街邊擺攤的小商販。
劉大棒子從前便是這片地方的人，哪條巷子通哪裡、誰家與誰家有仇、誰家的婆娘嘴碎愛傳閒話，他心裡門清。
他先找到了從前一起在碼頭上扛包的張老三。張老三正蹲在門檻上喝粥，見劉大棒子來了，連忙將他拉進屋，壓低聲音問：“聽說你跟了大將軍？是真的不？大將軍真把楊家的地分給咱們了？”
劉大棒子將腰間的厚背砍刀往桌上一擱，端起張老三的粥碗灌了一大口，抹了抹嘴道：“分了！老子親眼看著分的！你家的地契，過兩天便有人送來。不過大將軍還有件事要查——祁家和閻家，你知不知道什麼內情？”
張老三的臉色變了變，左右看了看，壓低聲音道：“棒子哥，這話可不敢亂說。祁家和閻家雖比不上楊家，可也不是咱們招惹得起的。”
“招惹？”劉大棒子將粥碗往桌上一頓，嗓門壓得極低卻字字如鐵，“老三你想想，你媳婦是怎麼死的？那年你媳婦在閻家的碼頭上扛包，被掉下來的貨箱砸斷了腿，閻家連個大夫都不給請，你媳婦活活疼死了。你忘了？楊家倒了，祁家和閻家還在，大將軍能替咱們做主——你難道就不想讓閻家還你一個公道？”
張老三攥著筷子的手微微發抖。他沉默了很長時間，久到劉大棒子以為他不打算開口了。
然後他忽然低聲道：“有一回，我親眼看見楊殿坡去了祁家。平日裡楊家的人來祁家，祁桓都是親自在門口迎的。可那一回，祁桓沒有迎。楊殿坡是自己走進去的，進正堂的時候，我看見他彎著腰。”
劉大棒子的瞳孔驟然收縮：“楊殿坡彎著腰？你沒看錯？”
“沒看錯。”張老三的聲音愈發低了，“我當時就在巷口蹲著等活幹，親眼看見他進了祁家的門。他走得很快，頭低著，步子碎碎的，那姿態不像老爺去見掌櫃，倒像是下人去見主子。我當時還以為自己眼花了——楊家是什麼人家，祁家又是什麼人家？可那天之後，楊家便再沒派人來祁家收過賬。”
劉大棒子心中翻湧著驚濤駭浪。他拍了拍張老三的肩膀，從懷中摸出幾兩碎銀子擱在桌上，壓低聲音道：“這事你爛在肚子裡，誰也別告訴。我會轉告大將軍。”
與此同時，馬三刀在城北的茶樓裡也聽到了類似的風聲。一個曾在祁家做過工的老木匠告訴他，有一回半夜，他被叫起來去修祁家後院的角門——那門被什麼東西撞壞了，門板上豁開了一個大窟窿。他當時多看了幾眼，發現那門上的斷口極齊整，像是被極鋒利的刀劍劈開的。
“那老木匠說，他修門的時候，看見祁家後院的柴房裡亮著燈。那柴房平日裡是鎖著的，從不讓人進。他隔著門縫往裡瞟了一眼，看見裡面坐著幾個人，穿著夜行衣，桌上擱著幾柄明晃晃的刀。”馬三刀握著柳葉刀，眼睛裡閃過一絲厲色，“大將軍，這些人絕不是尋常蟊賊。能在祁家後院的柴房裡議事，祁桓必定知情。”
尹志平聽完這些稟報，將手中那張寫滿了名字和線索的紙擱在案上，站起身來。
他的目光掃過窗外那條漸漸亮起來的街巷——賣豆腐的王老漢正將一板板新壓的豆腐搬上攤子，幾個半大孩子舉著糖葫蘆在巷口追逐打鬧，一切似乎都與昨日並無不同。可他知道，水面下的暗流，正在悄無聲息地湧動。
“祁家的家主在楊家面前有如此高的地位，那閻家呢？”尹志平的目光移向馬三刀。
馬三刀連忙道：“閻家那邊倒是沒有祁家這般張揚。不過有個在碼頭上當了十幾年賬房的老先生，昨晚找到草民的弟兄，說了一樁極古怪的事。
他說這些年楊家的商隊從外地運回來的貨，從不在金湖城卸船，而是繞到下游一個叫柳河口的小碼頭，再由閻家的人用騾馬運回金湖。
他替閻家做了這麼多年賬，從沒見過那些貨進過楊家的庫房——全都是閻家自己收著的。”
“柳河口。”尹志平將這個名字記在心裡，對馬三刀點了點頭，“繼續查。尤其是這兩家最近幾日的動向。楊家倒了，他們若是心裡沒鬼，便該安分守己；若是心裡有鬼，便會急著掩蓋什麼。”
馬三刀抱拳應諾，轉身便走。
柯鎮惡拄著木杖坐在廊下，從頭至尾聽著這些稟報，那雙瞎眼瞪得溜圓，半晌才冷哼一聲：“楊殿坡那老東西在外頭趾高氣揚，到了祁家反倒要彎腰——嘿嘿，這祁家和閻家，怕是把楊家當成了擋箭牌，自己在後頭悶聲發大財。”
尹志平走到廊下，也有些吃不準：“老爺子，你覺得會不會是虞家的人？”
