人群中一陣騷動。有人低下了頭，有人訕訕地放下了手中的鋤頭。一個赤著上身的壯漢撓了撓後腦勺，嘟囔道：“柯老爺子，俺們就是想給大將軍壯壯聲勢，沒想那麼多……”
“沒想那麼多？”柯鎮惡的瞎眼瞪得溜圓，“老夫見過不知多少意氣風發的年輕人，那些動不動便要替天行道的，多半是還沒弄明白天有多高、地有多厚。江湖上最不值錢的，便是匹夫之勇。真正的勇氣，不是豁出命去拼，是知道什麼時候該拼命、什麼時候該忍著！”
他緩了口氣，話鋒一轉，語氣忽然變得語重心長起來：“老夫知道你們心裡頭憋著一股勁。楊家倒了，田地分了，你們信甄將軍，把他當成了自家人。自家人要去跟人拼命，你們坐不住——這心情，老夫懂。可你們想想，甄將軍為什麼要在颶風口打這一仗？不是為了逞英雄，是為了讓你們往後的日子過得更安穩。”
“你們可知那颶風口的風有多烈？這季節，稍有不慎便會被捲走。若你們有個閃失，甄將軍做這一切，還有什麼意義？他是為了幫你們，不是為了讓你們去送命！”
人群中一片沉默。
柯鎮惡雖瞧不見，卻覺出周遭那股子不甘的騷動。他剛正了大半輩子，可教出郭靖的人又豈是隻會硬碰硬的莽夫。他拄杖而立，話鋒一轉，扯開嗓門道：“也罷！既都還念著，那老夫便給你們講講，當初在京西辦學堂的事！”
“你們可知，老夫那學堂裡教的是什麼？不教四書五經，不教聖人之言。只教那些最實用的東西——怎麼識破走街串巷賣假藥的騙術，怎麼看懂一張契書上那些彎彎繞繞的文字陷阱。那些從前被賭場逼得家破人亡的漢子，在學堂裡學會了算賬，便再也不會被那些莊家用幾個骰子騙得傾家蕩產。”
柯鎮惡說到興頭上，木杖往地上重重一頓，嗓門又拔高了三分。
“在京西臨溪鎮，老夫那學堂裡教出的後生，如今已幫著鄉親們打贏了好幾樁官司！有個賣假藥的騙子，在鎮上坑了三年，專挑孤寡老人下手。從前沒人敢惹他——他是陸家護院的親戚，誰惹了便是一頓毒打。如今陸家倒了，學堂裡幾個後生挨家挨戶收了證據，帶著三十幾個被騙的老人上了公審臺。人證物證往那兒一擺，那騙子連辯都沒敢辯，當場認了罪！”
人群中一陣騷動，有人攥緊了拳頭，有人連連點頭。
“還有一個放印子錢的潑皮，從前仗著楊家撐腰，利滾利逼得多少人賣兒鬻女。他以為楊家倒了，換個地方還能接著坑人。結果頭一回上新開的集市，便被學堂裡一個賬房先生盯上了。那賬房先生從前被他坑過三回，如今學會了做賬、學會了看契書，當場便將他那本爛賬翻了個底朝天。圍觀的百姓一齊作證，將他扭送了官府！”
他說到這裡，那張枯槁的老臉上浮起一層硬朗的紅光。
“所以老瞎子要告訴你們——從前你們受了欺負，只能忍，因為沒人替你們做主。如今不一樣了！只要你們肯站出來，只要你們互相撐腰，那些騙人的、害人的、放印子錢的、賣假藥的，便再也無處遁形！記住了——你們不是一個人！”
人群中爆發出一陣壓抑不住的驚歎與叫好。幾個婦人聽得眼眶泛紅，用袖口悄悄擦著眼角。
一個鬚髮花白的老農顫巍巍地問道：“柯老爺子，那咱們金湖也能辦這樣的學堂嗎？”
柯鎮惡哈哈大笑，木杖在地上重重一頓：“問得好！老夫正有此意。待此間事了，老夫便與甄將軍商量，在金湖也辦一間學堂。不收半個銅錢，誰想來誰來。老夫年紀大了，教不了幾年了，可老夫教出來的那些後生，他們可以接著教。一代傳一代，只要這學堂還在，那些騙人的把戲便再也騙不了咱們窮苦人。你們說，好不好？”
“好——！”那聲浪比方才為大將軍助威時還要響亮幾分。
尹志平隱在人群后方的陰影中，斗笠壓得極低。
他唯獨沒算到這一幕。
那些扛著鋤頭、提著菜籃的老百姓，那些被楊家壓了大半輩子、剛剛分到田地的窮苦人，他們不懂什麼權謀、什麼江湖恩怨。他們只知道，那個替他們出頭的甄大將軍，今日要去跟人拼命了。他們幫不上忙，便只能用最樸素的方式表達——站在這裡，喊幾聲，送一送。
他壓低聲音對身旁的武卒吩咐道：“傳令下去，待會兒若有變故，這些百姓便是最容易被波及的，必須將他們與戰場隔開。”那武卒抱拳應諾，轉身便去傳令。
而柯鎮惡已被百姓們簇擁著朝鎮中心走去。老爺子的背影佝僂而瘦削，那件灰布袍被晨風吹得獵獵作響。他一邊走一邊繼續講著學堂裡的趣事，周圍的人群時而鬨笑，時而感嘆，竟真的沒人再提要跟去颶風口的事了。
鎮中心那片空地上，早已備好了一副巨大的石磨。那石磨是民眾自發做的，上下兩扇，每一扇都有數百斤重，平日裡需要兩頭驢輪流拉才能轉得動。此刻那石磨旁已圍滿了人，人人伸長了脖子朝城門口的方向張望。見柯鎮惡來了，人群中自發讓開一條道。
柯鎮惡走到石磨前，伸手摸了摸那粗糙的磨盤邊緣，轉過身來，面朝著人群，聲音洪亮：“你們放心，咱們的甄將軍想得很周到。楊殿坡父子三人，很快便會在這石磨前開始推。每日須得磨完一袋麥子，方可領一碗粥、一塊餅。你們若是想親眼看看這些人的下場，便去磨坊門口看。看完了，回家該種地種地，該織布織布。記住了——你們的日子過好了，便是對這些人最大的懲罰。”
人群中爆發出此起彼伏的應和聲，幾個老者用袖口擦著眼角，連聲說著“好”。柯鎮惡望向颶風口的方向，那張枯槁的臉上浮起一絲極淡的笑意。
尹小哥，這邊的事，老夫替你辦妥了。剩下的，便看你們的了。
月蘭朵雅策馬走在官道上，身後是三十名武卒，兩側是焰玲瓏的黑風衛。這一路往北，風沙愈發大了。官道兩側的田地早已荒蕪，黃土坡上零星長著幾株歪脖老榆樹，樹幹被長年的西北風吹得朝同一個方向傾斜，光禿禿的枝椏在風中發出嗚嗚的尖嘯。
再往北，連榆樹也看不見了，只剩下一片灰撲撲的碎石灘。碎石被風捲起來，打在臉上生疼，武卒們不得不以袖掩面，連那些黑風衛的戰馬都有些不安地刨著蹄子。
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