尹志平擺了擺手，示意不必多禮。他替孫小猴將背上的碎鐵片一一拔淨。孫小猴疼得齜牙咧嘴，嘴裡卻依舊不閒著，一邊倒吸涼氣一邊嘟囔著“霍大頭領你下回再造暗器能不能先跟咱們通個氣”、“我這背上要是留了疤以後還怎麼在江湖上混”。
霍昭沒有搭理他，方才那一炸，千絲萬縷的碎鐵片倒有大半嵌進了他的臀部。那些鐵片雖不大，卻片片入肉，每動一下都有新的血珠從傷口中滲出來，順著大腿往下淌，將他膝下的碎石染得一片暗紅。
霍昭咬著牙，自己伸手將嵌在臀部的碎鐵片一塊一塊拔出來。每拔一塊，額上青筋便暴跳一瞬，可他硬是沒吭聲。拔完之後他本想趴下歇一歇，剛趴下去便猛地彈了起來——臀部的肌肉一牽拉，比拔鐵片還疼十倍。他憋屈至極，只能重新跪回去。
霍昭這輩子從沒這般窩囊過。
孫小猴湊過來，歪著頭打量了好一陣子，忽然咧嘴一笑：“霍大頭領，你這樣子倒像是跪搓衣板。不過你放心，回去之後讓弟妹給你弄條軟甲褲——既然能造軟甲，造條褲子應該不難吧？到時候別說千絲萬縷，便是萬絲億縷也炸不透你的尊臀。”
霍昭用一種疲憊的眼神看了他一眼，嘴唇翕動了數次，終是隻擠出兩個字：“閉嘴。”
孫小猴難得地沒有頂嘴。他只是從懷中摸出一隻牛皮水囊，拔開塞子灌了一大口，又將水囊遞給霍昭。霍昭接過，仰頭灌了好幾口，冰涼的泉水順著喉嚨淌下去，才讓他胸口那股翻湧的氣血勉強平復了幾分。
此刻夕陽已將整片碎石灘染成一片濃烈的琥珀色，遠山近樹都籠罩在一層薄薄的暮靄之中。幾隻歸巢的烏鴉從頭頂飛過，呱呱地叫著，打破了這片死寂。
三人便這般在碎石灘上歇了好一陣子。霍昭的臀部傷口已用金瘡藥敷過，又以乾淨的白布層層裹緊，雖依舊疼得厲害，卻總算止住了血。
他試了好幾種姿勢，最後發現還是跪著最舒服——不是舒服，是唯一能忍受的姿勢。尹志平扶著他站起來時，他的雙腿都在打顫，那張英武的臉上也浮起了幾分罕見的窘迫。
“走吧，”尹志平道，“天黑之前，趕到聯絡點。”
霍昭咬著牙點了點頭，他從懷中取出一張羊皮地圖，藉著最後一縷暮光辨認了片刻，然後指向前方那座被密林遮掩的山脊。
“備用聯絡點就在那座山背面。”他說，“李全的人狡兔三窟，這處聯絡點連金國細作都不知曉。只是——”他頓了頓，語氣裡多了幾分凝重，“路不好走。”
三人重新上路時，日頭已徹底沉下了西山。暮色如同一張巨大的灰藍色幕布，從東邊的天際緩緩拉過來，將整片山林籠罩在一片朦朧的、介於白晝與黑夜之間的混沌之中。
孫小猴的輕功最好，腳步也最輕快。他走在前面，嘴裡不知何時又叼上了一根狗尾草，草莖被他嚼得咯吱作響，一雙眼睛卻滴溜溜地掃過兩側的密林，偶爾停下來側耳傾聽片刻，隨即又若無其事地繼續往前走。
霍昭走在中間，腋下各夾一根削好的樹杈，腿上的力道大半卸到了手腕上。唐門的繃帶摻了蛟筋，止血極快，可架不住傷口深，血水還是洇了出來。他咬牙撐著，不肯吭聲。尹志平實在看不下去，一把將他拽到背上。霍昭耳朵發燙，掙扎了兩下便不動了——他是真站不住了。
走了約莫一個時辰，天色已徹底黑了。頭頂的樹冠遮天蔽日，連一絲月光都透不下來，密林中伸手不見五指，霍昭騰出手，從懷中摸出一根半尺長的琉璃管，管內封著一撮幽綠的粉末——那是唐門巧匠從深山螢石中研磨提純的夜光砂，此刻在黑暗中泛起瑩瑩冷輝。
他舉管照路，那光雖不及火把熾烈，卻足以映出腳下嶙峋的碎石與盤結的樹根。行至一株雷劈過的老槐旁，霍昭忽然低聲叫停，舉管朝樹根處照去——荊棘之下，是一道又狹又窄的裂縫。
那裂縫藏在樹根與巖壁的交界處，從外面看不過是一條普通的石縫，可霍昭將琉璃管探進去時，那光卻照不到底——石縫極深，盡頭隱在黑暗之中，隱約有陰冷的山風從中倒灌而出。
孫小猴湊過去看了一眼，皺起了眉頭：“霍大頭領，你確定是這兒？這哪像人能走的路？”
霍昭沒有答話。他只是指著石縫邊緣一處不易察覺的角落，示意二人湊近了細看。
尹志平順著他的手指望去，只見石縫邊緣的苔蘚被人颳去了一小片，石面上刻著一個箭頭，指向石縫深處。那刻痕很新，顯然就是這一兩日才刻上去的。
“記號還在。”霍昭沉聲道，“李全的人來過。從這裡進去，穿過一條地下溶洞，便能繞到山背面的聯絡點。這條路他們只用過一次，連外圍的暗哨都不知曉。”
尹志平低頭看了一眼那條石縫。石縫極窄，只容一人側身而過，石壁兩側長滿了滑膩的青苔，山泉從石縫深處滲出來，在石面上凝成一顆顆晶瑩的水珠。
孫小猴轉頭看著霍昭，真誠地問道：“霍大頭領，你現在這狀況——能側著身子擠進去嗎？”
霍昭雙目圓瞪，以一種不容置疑的語氣說道：“不能也得能！”
孫小猴看了他一眼，沒再多說，側身擠進石縫在前開路。霍昭跟在他身後，將那兩根樹杈橫在腰間，用胯骨頂著樹杈分擔腿上的力道，側過肩膀一寸一寸地往裡蹭。
石壁溼滑如冰，肩胛骨擦過青苔時嗤嗤作響，他咬著下唇不肯吭聲，只有膝蓋偶爾撞上凸出的石稜時，才從牙縫中倒吸一口涼氣。
。牙獠的巨排排一同如中暗黑在，起拔面地從筍石，下而掛倒頂從石鐘。溶下地的高極座一是的之代而取，去退漸漸便壁巖的頂頭，走裡往越
