石抹也先蹲在藥鍋旁，手中蒲扇有一搭沒一搭地搖著。
鍋中藥湯咕嘟咕嘟翻湧，騰起一陣苦澀的白霧。
他的臉上掛著幾分躊躇，幾次偷眼去覷尹志平，喉結上下滾動，話到嘴邊又咽了回去。
尹志平將他的神態盡收眼底，也不催促，只是將血飲劍橫在膝上，以指尖輕拭劍鋒。
劍身上的暗紅紋路在晨光下泛著幽幽的冷芒，如同凝固的血。
尹志平忽然開口，“你到底是何人，為何會有這把劍？”
石抹也先渾身劇震，手中蒲扇啪嗒掉在地上，他咬了咬牙，噗通一聲單膝跪地，抱拳過頂：“大人——末將不敢隱瞞。這柄血飲劍，是一位義士所贈。”
此言一齣，尹志平拭劍的手微微一頓。
石抹也先深吸一口氣，將那些壓了多年的舊事一股腦地倒了出來。
那時他尚是玄冥子座下一個不成器的外門弟子，在歸德府城外一座破廟中撞見一人。
那人渾身浴血，被仇家追殺，身中數刀仍拄著一柄暗紅長劍不肯倒下。
石抹也先那時武功稀鬆，卻有一股子不要命的悍勇——他抄起廟中那根頂門槓，從背後砸翻了當先兩名刀手，又用偷學來的半吊子寒冰掌凍住第三人腳踝，硬生生從亂刀之下將那人搶了出來。
那人傷得太重，五臟俱裂，經脈寸斷，便是大羅金仙也救不回來。臨終前，他將那柄劍塞進石抹也先懷中，只說了一句話——“這劍，替我交給配得上它的人。”
石抹也先問他姓名，那人卻只是搖了搖頭，嚥下了最後一口氣。石抹也先將那柄劍裹在破布中，從金國背到南宋，從少林寺背到蔡州城。直到那日親眼看見尹志平以一雙金鐧硬撼完顏守緒的玄冥神掌，鐧身炸裂、血染殘垣——他忽然明白，那義士說的“配得上它的人”，終於出現了。
石抹也先並非天生的兵痞。連年兵燹，鐵騎過處村墟為墟，父母雙雙死於亂軍之中，他便成了一個無依無靠的流浪少年。餓倒在亂葬崗上時被玄冥子撿了回去，那老賊說他“根骨尚可”，收作外門弟子，實則不過是將他當作一枚可有可無的棄子。
他頓了頓，伸手摸了摸自己臉上那道從眉骨直劃到下頜的猙獰刀疤，嘴角浮起一絲苦澀的笑意：“這道疤，便是他親手劃的。他說我天賦太差，練什麼功夫都只得其形、不得其神，留在他門下只會給他丟人。他便將我攆了出去，讓我去少林寺——不是出家，是去偷一樣東西。”
“什麼東西？”尹志平問。
“寒冰掌的心法。”石抹也先一字一頓，“那時候玄冥子正與一個叫混元真人的絕頂高手鬥得不可開交。那混元真人使得一手極霸道的烈火掌，掌風過處便是鐵甲也要被烤得通紅。玄冥子的玄冥神掌雖已有了幾分火候，卻始終被烈火掌死死剋制。他聽聞少林寺中有個苦度禪師，是當年隨王重陽一同抗金的副將，出家之後便一直在鑽研一門專門剋制烈火掌的武功。玄冥子便動了心思——他派了好幾個像我這般的外門弟子，扮作少林俗家弟子，去拜苦度禪師為師，想從他那裡套出寒冰掌的心法。”
尹志平的瞳孔微微收縮。苦度禪師——這四個字如同一柄鑰匙，咔噠一聲打開了某扇塵封已久的記憶之門。
他忽然想起苦度禪師的弟子無心禪師——嵩山腳下那裝瘋賣傻的老賭徒，頰上也有一道淺疤。彼時無心乍見自己，醉眼驟凝，驚愕一閃而逝，臨別低喝：“莫讓保龍一族知曉你的存在。”——以及那句讓他百思不得其解的“你姓壹還是姓虞”。
“你們得手了？”尹志平壓下心頭的震動，問道。
“談不上得手。”石抹也先搖了搖頭，那張粗豪的臉上浮起一絲罕有的慚愧，“苦度禪師是何等人物，豈會看不穿我們這些人的底細？他只是不點破罷了。他教我們寒冰掌，卻從不教完整的運氣法門——可即便如此，落到玄冥子手中，竟也被他化入了玄冥神掌之中，讓他那套陰毒功夫更上一層樓。”
他苦笑著伸出右手，掌心亮起一團極淡的冰藍色光芒——與尹志平掌心那種凝如實質的寒焰截然不同，可那股至陰至寒的氣息卻隱隱相通。
“末將便是從苦度禪師那裡學了些寒冰掌的皮毛。可惜末將天賦太差，練了這些年也只練出個半吊子，連一成威力都發揮不出來。玄冥子說末將是廢物，倒也不算冤枉。”
尹志平看著石抹也先掌心那團微弱的光芒，又看了看他那張寫滿了自嘲與落寞的臉，忽然說道：“你可以將寒冰掌改一下。改成一種威力更小的——這樣你或許便能在不傷及自身經脈的情況下練成。”
石抹也先愣了一下，隨即滿臉難以置信：“改、改成威力更小的？大人——這武功還能這般改？”
“天下武功，萬變不離其宗。至剛至猛有至剛至猛的使法，至陰至柔也有至陰至柔的路數。你天賦雖不及那些天縱奇才，可你根基紮實，從不強求，這是你的長處。你可以將寒冰掌的陰寒勁力化入綿柔之中，以柔克剛，以韌破強。這般改良之後的掌法，威力雖不及原版，卻能讓你在不傷及自身的前提下將這股寒勁收發自如。”
石抹也先聽得目瞪口呆，那張滿是橫肉的臉上漸漸浮起一種從未有過的、如同醍醐灌頂般的恍然。他忽然想起許多年前在少林寺中，苦度禪師也曾對他說過類似的話——“不是這門功夫不適合你，是你還沒找到適合自己的路。”
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