唐霖說到興起處，竟站起身來，在正堂中來回踱步，如同一個在炫耀自己最得意玩具的孩童：“將軍有所不知，我唐門這些年能在蜀川站穩腳跟，擋住蒙古人一波又一波的攻勢，靠的便是這些火器。那些蠻子騎兵雖兇悍，可他們的弓箭射程不及我唐門的火銃，他們的彎刀再快也快不過銃子的速度。更要緊的是，我唐門的火器不是隻有少數高手才能用——便是一個尋常弟子，只要經過數月操練，便能熟練裝填、瞄準、擊發。將軍你想，若是有朝一日，我大宋的每一支軍隊都能裝備上這般火器，那蒙古人的鐵騎還算什麼！”
尹志平看著唐霖那雙燃著熊熊火焰的眼睛，忽然覺得時光彷彿倒流回了十餘年前。那時在蔡州城外的密林中，霍昭也是這般——從背上解下那隻鹿皮囊，取出一柄六連發轉輪火銃，用一種近乎虔誠的語氣說“我要讓唐門再次偉大”。十幾年過去，霍昭的夢想當真實現了，而唐霖——這個當年站在唐森身後的沉默少年——也繼承了這份執念，將唐門的火器事業推向了更高的峰巔。
尹志平繼續說道，“貴門現任門主唐森——聽聞他已閉關多年，不再過問門中事務。如今唐門上下，皆是霍昭與少主在打理。不知此事是否屬實？”
唐霖的腳步忽然頓住了。他轉過身來，臉上浮起一絲說不清道不明的落寞。
“家父——確實已閉關多年了。”他的聲音低了幾分，“自從當年在金國皇宮中與完顏守緒那一戰之後，家父便受了極重的傷。具體的傷勢，他不肯說，我們也不敢問。只知道自那以後，他便將門中大小事務盡數交給了姐夫和我，自己則在後山的密室中閉關不出。這些年來，我與姐夫每隔數月便去密室前稟報門中事務，他只是隔著石門聽，偶爾回幾句話，卻從不出來。”
他說到這裡，忽然抬起頭，那雙朗目中的落寞便被更濃的敬重所取代：“可我知道，家父雖然不出關，心卻從未離開過唐門。那些火器的改良圖紙，有好幾處關鍵的機括設計，都是家父在密室中畫好了讓姐夫去實施的。還有那些蒙古人的動向，有好幾回都是家父提前傳來訊息，讓我們早做準備。家父只是——只是不再親自出面罷了。”
尹志平沉默了。他當然知道唐森為何不再親自出面——當年在皇宮大殿中，唐森那杆三叉戟自爆時，一枚碎鐵片不偏不倚地射中了他的要害。那傷勢之重，足以讓他徹底失去作為一個男人的根本。
對一個男人而言，這份屈辱，比任何武功上的挫敗都更加難以承受。唐森選擇閉關不出，與其說是養傷，不如說是將自己封在了那間暗無天日的密室之中，如同將一隻受了傷的野獸關進籠中，不讓任何人看見它舔舐傷口時的狼狽。
尹志平將思緒從回憶中抽回，重新開口，“甄某此番前往大理，是為應對蒙古南侵。聽聞忽必烈屢次無法深入蜀川，已開始考慮繞道吐蕃、攻取大理，以形成對南宋的合圍之勢。唐少主久在蜀川，對抗蒙形勢想必比甄某更為了解。不知少主對此有何見解？”
唐霖聞言，臉上的表情驟然凝重起來。他快步走到牆上那幅輿圖前，伸手指向蜀川西南方向那片被標註為“吐蕃”的廣袤地域。
“將軍所言不差。據我唐門的探子回報，忽必烈已派了好幾撥使者前往吐蕃，與那些部落首領密談。只是吐蕃如今四分五裂，各部落之間互相攻伐，對蒙古的幫助有限，但若是讓忽必烈整合了吐蕃，便可從西面直插大理，再從大理北上，與北面的蒙古主力形成夾擊之勢。到那時——”
他的手指在輿圖上重重一點：“我大宋便會腹背受敵，便是長江天險也未必能擋得住。”
尹志平點了點頭。唐霖的分析與他所知的歷史走向基本吻合。在原本的歷史上，忽必烈正是採取了“斡腹之計”——繞道吐蕃、攻取大理，再從西南方向對南宋形成合圍。這一戰略最終導致了南宋的覆滅。
“所以甄某此番前往大理，便是要搶在蒙古人之前，將大理穩住。”尹志平站起身來，走到輿圖前，與唐霖並肩而立，“唐少主，貴門在蜀川經營多年，對吐蕃與大理的形勢想必比旁人更為了解。甄某想向少主借幾樣東西。”
唐霖毫不猶豫：“將軍請講。只要唐某力所能及，絕不推辭。”
“其一，甄某想要一份吐蕃與大理的詳細輿圖。不是那種粗略的山川地勢，而是標註了每一處隘口、每一條密道、每一座城池佈防的詳細輿圖。其二，甄某想要幾個熟悉大理風土人情的嚮導——最好是在大理待過數年、懂得當地各部族方言的人。其三——”尹志平頓了頓，“甄某想見一見霍昭。”
唐霖愣了一下。他顯然沒有料到尹志平會提出見霍昭——畢竟霍昭如今已是唐門副門主，位高權重，尋常訪客根本沒有資格見他。
可他只猶豫了片刻，便點了點頭：“前兩件事，唐某現在便可應允。至於姐夫——他這幾日正在試驗一批新式火銃，怕是抽不開身。不若多等兩日，唐某將他請來與將軍相見，如何？”
尹志平點了點頭：“如此甚好。”
飯後，尹志平與唐霖並肩行至後院。月色如霜，竹影婆娑，唐霖忽然長長嘆了口氣。尹志平側目道：“唐少主，你與那龍姑娘之間，究竟是怎麼一回事？”
唐霖聞言一愣，隨即便浮起一絲苦笑，“既然將軍問起，唐某也不瞞你。唐某但凡有龍大哥當年半分本事，也不至於被穎兒折騰成這副模樣。”
他這一聲“龍大哥”喚得極自然，彷彿時光倒流回了十幾年前，他依舊是那個站在唐森身後、用崇敬目光仰望龍傲天的半大少年。
尹志平沒有接話，只是靜靜地等著他繼續往下說。
唐霖繼續說道：“將軍可知，我唐門如今的體系是怎樣的？家父閉關之前，定下了一條鐵規矩——唐門收人，只看本事，不看家世。但這家本事不是文武雙全，不是樣樣精通。家父說，通才易得，偏才難求。一個人若是什麼都會，便什麼都不精；若是什麼都懂，便什麼都不透。真正的天才，是在某一條路上走到極致、走到旁人望塵莫及的地步。所以唐門不收天才——只收怪物。”
尹志平的眉梢微微挑了一下。唐森這番話，與他從前讀過的那些現代管理學著作中的“長板理論”何其相似。一個人最大的價值不在於補齊短板，而在於將長板拉到極致。這個道理在後世被無數商業案例反覆驗證，卻不想唐森在八百年前便已悟透了這一層。
“何為怪物？”唐霖繼續道，那雙朗目中亮起了一簇壓抑不住的光芒，“便如我那姐夫霍昭——他武功雖也不弱，可若單論武功，他在唐門中連前十都排不進去。所以他的長處不在武功，在機括。他將唐門祖傳的暗器之術與火器擊發之法融會貫通，造出了一種飛入敵陣、落地方炸的子母連環銃。那一銃打出去，彈丸飛出百步之外，直到落入蒙古人的馬陣之中才會炸開，一炸便分出數十枚更小的彈丸，呈扇形朝四面八方激射。”
他說到這裡，雙手在身前比劃著：“將軍你想，尋常火銃打出去便是直直一道線，能傷一人便算不錯了。可我姐夫造的這銃，一銃便能傷數十人，而且是在敵人最密集的陣型中央炸開，專打那些千夫長、萬夫長。蒙古人最怕的是什麼？不是死幾個小卒，是死將領。他們的百夫長一死，底下的兵便亂了套；千夫長一死，整個千人隊便成了沒頭蒼蠅。我姐夫便是專盯著他們的千夫長打——那些蠻子到現在都不知道，他們的千夫長是怎麼死的，只知道遠遠地聽見一聲銃響，然後便是一朵火蓮在頭頂炸開，然後便沒有然後了。”
尹志平聽到此處，心中不禁暗暗吃驚。霍昭造的這種子母連環銃，放在這個時代簡直是降維打擊般的存在。便是他穿越前生活的那個現代，類似的“空爆彈”也要到二十世紀才被大規模應用。而霍昭竟憑著唐門數百年的機括積累與自己的天賦，硬生生在八百年前便造出了雛形。
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