唐棠策馬靠近尹志平，壓低聲音道：“甄將軍，那五個傢伙就這副德性，你別往心裡去。他們從小被家父扔在絕境中淬鍊，脾氣一個比一個古怪。等過了這陣子，他們自己便好了。”
尹志平淡淡一笑：“唐大小姐放心，甄某還不至於與幾個後生計較。”
唐棠見他這副雲淡風輕的模樣，心中不由得想起十餘年前在精忠社中第一次見到龍傲天時的情景——那時她女扮男裝，混在一群半大少年之中，遠遠地站在正堂角落裡，仰著頭望著那個被滿堂豪傑簇擁在中央的青衫人。
他審趙義時那句“判斷一個人，不能看他的身份背景，不能聽他怎麼說，要看他做了什麼”，如同刀劈斧鑿般刻在她心底，至今不曾磨滅。
那時候她便覺得，這世上若真有頂天立地的好漢，便該是這個模樣。
“甄將軍。”唐棠忽然問道，“你可還記得當年在精忠社，有一個叫‘小七’的人？”
尹志平愣了一下。他搜腸刮肚地將當年在精忠社中的記憶翻了個遍，卻怎麼也找不到一個叫“小七”的人。他皺了皺眉，如實答道：“唐大小姐，甄某在精忠社中待的日子不長，大多時候都在外頭四處亂闖，認識的人著實有限。這個‘小七’——甄某當真沒有印象。”
唐棠的臉上閃過一絲失落：“那便算了。不過是隨口一問罷了。”
可只有她自己知道，那不是隨口一問。那個叫“小七”的人，是她自己。
那年她十五歲，化名小七，她見過龍傲天三次——一次是審趙義，一次是送行，一次是他從蔡州城回來。
三次，她都沒有上前搭話。
後來他走了。被朝廷通緝，被精忠社追殺，消失在所有人的視野之中。她以為自己這輩子都不會再見到他。
可命運偏偏開了個天大的玩笑——十餘年後，他回來了。不但回來了，還搖身一變成了神威天寶大將軍，還睡了她弟弟最心愛的女人。
這算什麼？她不知道。她只知道，此刻走在這個男人身旁，她彷彿又變回了當年那個躲在角落裡、連上前搭一句話都不敢的少女。
夜幕降臨時，隊伍在一處相對開闊的林間空地紮下了營。
麻峰生起一堆篝火，又從懷中摸出幾塊用油紙裹著的乾糧，架在火上烤得焦黃酥脆。
那是蕎麥麵摻了野蜂蜜與松子碎揉成的餅子，在炭火上一烤便散發出一股極其誘人的焦甜香氣。
鐵牛蹲在篝火旁，一個人便幹掉了三塊餅子，還意猶未盡地舔了舔手指上的油漬。蛇信則靠在一株古榕的樹幹上，用一塊磨刀石反覆打磨著那柄軟劍的劍刃，劍身在火光下泛著幽幽的寒芒。
石翁盤膝坐在篝火邊緣，雙手在膝上虛握成拳，掌心那層暗紫色的光芒在火光中忽明忽暗，顯然是正在運轉某種極陰毒的內功心法。白扇則將那十二柄飛刀一柄柄從銀絲上解下來，用一塊浸了桐油的軟布反覆擦拭，每一柄都擦得鋥亮如鏡。
銀月獨自坐在篝火照不到的陰影中，將那柄長柄鐮刀橫在膝上，手指在刀鋒上輕輕劃過，發出一連串極細微的、如同金屬輕顫般的嗡鳴。
她的目光越過篝火，落在對面那個正盤膝而坐、閉目調息的青衫人身上，帶著一種說不清道不明的審視。
唐霖坐在離尹志平最遠的位置。他不看尹志平。可他越是想忽略那個人的存在，那股氣息便越是如同附骨之蛆般纏在他靈覺邊緣，讓他怎麼也無法徹底將其遮蔽。
這讓他憋屈至極。打又打不過，罵又不能罵。他只能將這股邪火壓在心裡，如同一頭被困在籠中的困獸，焦躁地舔舐著爪子上尚未乾涸的血痕。
唐棠走到尹志平身旁，在他身側的一塊青石上坐了下來。
“甄將軍。”她的聲音在篝火的噼啪聲中顯得格外柔和，“我自幼便聽父親說起蔡州城那一戰。他說那一戰打得天昏地暗，完顏守緒的玄冥真罡如同萬載寒冰鑄成的山嶽，他與洪老前輩、丁副頭領、還有你——四個人拼盡全力才勉強將他拖住。最後是你一劍劈開了那昏君的護體真氣，將他一分為二。”
她說到這裡，偏頭看了尹志平一眼，那雙朗目中閃爍著壓抑不住的好奇與崇敬：“你是怎麼做到的？”
尹志平沉默了。說實話，他不太願意回憶那一戰——不是因為慘烈，是因為那一戰之後發生的事：朝廷的背叛、洪七公的心寒、丁焱的憤怒、以及他與葉寒笙在那片蛇沼中度過的、讓他至今想來仍覺愧疚的三日。
可唐棠那雙朗目中的光芒太亮了。亮得讓他不忍拒絕。
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