“唐大小姐。”尹志平將話頭岔開，“你可知道此番我們要去的龍骨峽，為何叫這個名字？”
唐棠將一塊乾柴扔進篝火中，火星四濺，將周圍幾人的影子投在樹幹上，忽長忽短。
“據麻峰說，龍骨峽之所以叫龍骨峽，是因為那座峽谷的形狀極像一條被劈成兩半的巨龍。峽谷兩側的巖壁呈暗紅色，上面佈滿瞭如同龍鱗般的紋路。當地的土著部落世代相傳，說那條龍是被天神的雷電劈死的，龍骨化作了山，龍血滲入了地，龍魂則永遠守護著這片土地。”
尹志平的眉頭微微皺起。他前世讀過的那些地質學文獻中，確有一種特殊的玄武岩地貌——岩漿在冷卻過程中會形成五邊形或六邊形的柱狀節理，遠望便如同巨龍的鱗片。這種地貌在蜀川山區並不罕見，可被稱作“龍骨峽”的地方，他卻從未在任何學術期刊上見過記載。
這隻有兩種可能。要麼是龍骨峽在後世早已被泥石流掩埋，要麼是它從一開始就不存在於任何官方的地理檔案之中。
無論哪一種，都說明這座峽谷中藏著的東西，絕非尋常。
“麻兄弟。”尹志平忽然開口，“明日咱們先去那支部族的村寨看看。”
麻峰愣了一下，那張被風霜磨得如同老樹皮般的臉上浮起一絲為難之色：“大人，那支部族對外人極是排斥。小的雖與他們打過幾回交道，可每次都是在村寨外頭，從未進過他們的寨子。他們——”
“無妨。”尹志平打斷了他，“我們不是去打架的。只是去問幾個問題。你是他們的老相識，由你來引見，他們應當不至於拒人於千里之外。”
麻峰還想說什麼，卻忽然住了口。因為他看見尹志平那雙沉靜如淵的眼睛裡，閃過一絲不容置喙的光芒，讓麻峰不由自主地將到嘴邊的話嚥了回去。
他忽然想起霍昭臨行前對自己說過的那句話——“此番去莽山，凡事都聽甄將軍的。”
那時候他還覺得霍副門主有些過於謹慎了。可此刻他看著尹志平那雙眼睛，忽然覺得霍昭的囑咐一點都不為過。
這個男人身上有一種讓人無法拒絕的東西。
翌日清晨，隊伍在麻峰的引領下朝莽山深處進發。
越往山裡走，林間的霧氣便越濃。那霧不是尋常的晨霧——它帶著一股極淡的、如同硫磺與腐肉混合在一處的腥甜氣味，吸入鼻腔之後便如同無數根細針般紮在咽喉黏膜上，讓人不由自主地想要咳嗽。
麻峰從懷中摸出幾片暗綠色的葉子，遞給眾人：“這叫‘蛇銜草’，含在舌根底下便能解這瘴氣的毒。大人切記，每過一個時辰便換一片新鮮的——那葉子在口中嚼爛了便沒效了。”
尹志平接過葉子，依言含在舌根。一股極其苦澀、如同黃連與薄荷混在一處的汁液從葉片中滲出來，順著咽喉淌下去，那股窒息般的眩暈便當真減輕了幾分。
石翁含了那葉子之後，竟難得地開口了。他咂了咂嘴：“這玩意兒——跟家父當年從苗疆帶回來的‘解毒丹’倒是幾分像。只是力道更猛些，也更苦些。”
麻峰咧嘴一笑：“石翁老哥好見識。這蛇銜草便是苗疆那邊的偏方。這葉子須得在瘴氣最濃的沼澤中才能生長，尋常地方根本尋不著。小的也是從一個苗疆老藥師那裡花了三壺好酒才換來的方子。”
這算是開了個好頭。這一路上，石翁在麻峰的逗弄下，難得地多說了幾句。他說起當年隨父親在苗疆採藥時曾見過一種通體赤紅、頭生獨角的大蛇，說那條蛇盤起來如同一座小山，遠遠望見便嚇得人腿軟；又說有一回他被一條金線蛇咬中了腳踝，整條腿腫得如同水桶，是苗寨中的一位老婆婆用嚼爛的草藥敷了三天三夜才救回來。
麻峰便也順著他的話頭，說了幾樁在莽山中遇見的怪事。說有一回他在山澗邊飲水，忽然看見水裡有一張女人的臉在朝自己笑——他嚇得拔腿便跑，跑了不知多遠才敢回頭，卻發現那山澗中什麼都沒有；又說這莽山深處有一座被雷劈過的古廟，廟中供奉的不是菩薩、不是老君，而是一尊半人半蛇的石像，每逢月圓之夜便有磷火從廟中飄出來，在夜空中跳著詭異的舞蹈。
眾人聽得毛骨悚然，卻也漸漸放鬆了些許。連銀月那雙總是冷冰冰的眸子，在聽到“半人半蛇的石像”時也不由自主地亮了幾分。
約莫午後，前方的林間忽然透進幾縷天光。
麻峰將彎刀往腰間一插，抬手指向前方那道被竹影遮掩的隘口，壓低聲音道：“諸位，過了這道隘口，便是那支部族的村寨了。”
尹志平順著他的手指望去。隘口兩側是兩道百丈高的絕壁，壁面上爬滿了暗綠色的苔蘚與虯曲的藤蔓。隘口極窄，只容兩人並行，遠遠望去便如同被一柄巨斧從中劈開的縫隙。
穿過隘口的剎那，眼前的景象讓所有人都愣了一瞬。
那是一座被群山環抱的谷地，方圓約莫數里。谷地中央是一片極平整的開闊地，地上鋪著青石板，石板上架著數十間依山而建的木樓。木樓以粗大的原木壘成，屋頂覆著厚厚的樹皮與茅草，在晨光下泛著淡淡的金黃。
這便是那支部族的村寨。
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