可這份“得寵”背後，藏著只有她自己才懂的煎熬。
曹端妃本是江南書香門第之女，因家道中落被選入宮中，初入宮時也曾盼著能得一份尋常夫妻的溫情。
可皇帝從未將她當作妾室，甚至不曾當作一個完整的人。
在皇帝眼中，她只是“採補”的容器，是煉丹儀式裡不可或缺的一環。
每逢服藥之夜，嘉靖皇帝便會要求她穿上特定的素色紗衣，梳起道姑的髮髻，連說話的語調都要模仿吟誦經卷的樣子。
她漸漸學會了在床榻上隱藏自己的呼吸與情緒，把自己變成一具溫順的、沒有靈魂的軀殼。
她知道皇帝愛的不是她，是她身上那股“不染塵埃”的假象。
而她能活下去的唯一方式，就是讓這假象永遠不被戳破。
此時，曹端妃的聲音像一縷溫熱的絲線，纏繞在丹藥的甜腥氣裡，試圖織出一片安寧的幻夢。
可只有她自己清楚，這幻夢之下是成百上千的宮女用血淚鋪就的深淵。
就在僅一牆之隔的宮牆根下，十幾名宮女像一排被遺忘的影子，貼在冰冷的磚石上，她們壓著呼吸聲。
為首之人名叫江玉英，今年才十八歲，但是她入宮卻已經八年了。
八年前，江玉英還是蘇州城外一個繡孃的女兒，父親因拖欠官稅被杖斃，母親重病無錢醫治，她被舅母以“抵債”為名賣進了宮裡。
江玉英入宮的第一天，就被嬤嬤用針扎手，並且鄭重地提醒她說：“自你入宮開始，你就不再是人，你只是皇帝眼中的一個物件。”
江玉英原本在慈寧宮灑掃，後來被撥到翊坤宮聽差，原因是曹端妃嫌原來的宮女“眼神太活”，怕衝撞了煉丹的“清淨”，所以把她調來了。
在這八年期間，她見過太多宮女消失在無聲的黑夜裡。
去年一個叫“喜兒”的小宮女，才十五歲，只因失手打翻了一盅丹藥，便被皇帝下令拖出去杖斃。
喜兒嚥氣前的哭聲，時不時會出現在江玉英的夢中，提醒她要謹言慎行。
今年有一個叫“翠兒”的宮女，因為夜裡咳嗽了一聲，被皇帝斥為“穢氣衝犯”，罰跪在雪地裡整整一夜，第二天抬回來時，膝蓋已經凍成了紫黑色，硬撐了三天，才沒了氣息。
今年的初冬非常冷，雪都下了好幾場。
江玉英不想成為第二個“翠兒”。
但是那些宮女的名字像烙鐵一樣印入了她的心裡，每一個消失的宮女，都在她心底添了一把火，燒得她日夜不得安寧。
“玉英姐……我真的怕……”
江玉英身旁的楊川藥低聲說道，聲音細如蚊聲，帶著壓抑不住的顫抖。
“你忘了翠兒、喜兒是怎麼死的了？”
江玉英沒有回頭，只將手中的花線又纏緊了一圈，冷聲說道。
楊川藥聞言，猛地咬住下唇，再不敢出聲。
畢竟，她們為了求活，早就定好了計劃！
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