廣東。
疍民在得知朝廷頒佈《開恩科武舉詔》後，也動了心。
這些世代漂泊在海上的“水上人家”，向來被岸上人視為“賤籍”，連進城都要受歧視。
永樂年間，航海大興，雖然疍民的地位有所改善，但到了景泰年間又開始變得卑微起來。
如今，當官府貼著榜文的快船駛過珠江口時，無數疍家小船圍了上來。
這些小船上的漢子們用生硬的江淮官話喊道：“我們會駕船！我們也想為朝廷效力！我們要考武舉！”
負責張貼榜文的縣丞看著這一幕，眼眶竟然有些發熱。
因為他想到了聖旨裡“不拘門第”那四個字，恍然間明白了嘉靖皇帝的深意！
此次武舉，皇帝在嘗試調動天下所有被遺忘、被壓迫、被輕視的力量。
嘉靖十年八月，各省武舉鄉試如期舉行。
與往年相比，這次的考核內容徹底顛覆了傳統武舉的框架。
以浙江鄉試為例，考場設在寧波府外的甬江入海口，而非城內的校場。
考核分為三場，每場淘汰半數，最終取排名靠前的百分之三十赴京會試。
第一場為實戰武藝。
不再考固定的套路和花架子，而是模擬真實戰場環境。
考生需在泥濘的灘塗上負重三十斤奔跑三里，然後與三名手持木刀的“倭寇”（由老兵扮演）對戰。
考官不看招式是否美觀，只看能否在最短時間內製服對手、保護自己。
高奇強在這場考試中，僅用十息便將三名“倭寇”放倒，動作乾淨利落，毫無贅餘，被考官評為“甲等第一”。
第二場為水師技能。
這是本次鄉試最大的創新。
考生需登上小型福船，完成升帆、操舵、辨向、測速等一系列操作，還要在搖晃的甲板上完成弩箭射擊。
許多陸地上威風凜凜的習武之人，到了船上便暈頭轉向、嘔吐不止；而那些來自沿海漁村、疍家的考生，卻如魚得水，輕鬆拿下高分。
比如，有一個名叫鄭船生的疍民子弟，甚至能在矇眼的情況下，僅憑水流和風聲判斷船隻位置，令考官驚歎不已。
第三場為策論與時務。
題目並非是假大空的“平倭方略”，乃是具體的實務問題。
“若率三百水兵遭遇五百倭寇，敵船快於我，當如何應對？”
“東南沿海哪些港口適合修建炮臺？請繪圖說明。”
“如何安撫被倭寇裹挾的百姓，使其不為敵所用？”
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