他像往常一樣，例行公事地與祁王府的管事交接物資，臉上掛著挑不出毛病的笑容。
但在交接的過程中，他那雙看似漫不經心的眼睛，卻如同最精密的儀器一般，飛速地掃描著周圍的一切。
於是，霍雲很快就發現了祁王府的異常之處。
首先是人的規模。
按照《宗藩條例》的規定，祁王作為親王，其護衛和內侍是有嚴格定額的。
但是霍雲敏銳地觀察到，那些清點物資、搬運貨物的王府僕從身上的衣服雖然統一，但布料卻是上等的絲錦，且許多人手上有著常年握刀留下的老繭。
也就是說，這些人表面上看是祁王府普通的家奴，但實際上極可能是訓練有素計程車卒！
據霍雲粗略估算，僅出入後院搬貨的僕從，就超過了三百人。
其次是食材的用量。
霍雲發現王府每日採買的糧食、肉類數量，遠遠超出了正常王府的消耗。
尤其是精鹽和烈酒的數量大得驚人！
這些東西可不僅僅能吃，還能用來醃製軍糧和清洗傷口！
在霍雲看來，祁王不僅在擴軍，還在為長期的割據做準備。
離開祁藩後，霍雲的補給船隊逆流而上，前往西岸的墨王封地。
如果說祁王的表現是“露骨的野心”，那麼墨王這邊的詭異，則是一種“欲蓋彌彰的虛偽”。
霍雲抵達墨藩時，墨王朱瞻城正巧“閉關”研發小型蒸汽機，避而不見。
接待霍雲的是墨王世子以及墨王幾個年長的兒子。
按理說，墨王既然標榜自己是潛心鑽研技術的賢王，他的子孫理應沾染幾分書卷氣或工匠的質樸。
可霍雲看到的，卻是一群穿著綾羅綢緞、滿身珠光寶氣的紈絝子弟。
他們在碼頭上耀武揚威，對前來卸貨的水師官兵頤指氣使，甚至因為嫌王府的搬運工動作慢，當場拔刀砍傷了一名僕從。
這種囂張跋扈、不可一世的樣子，哪裡有半點賢王之子的模樣？
為了尋找更多的線索，霍雲趁著船隊休整期間，讓一個隨從偽裝成他的樣子，而他則換上便服，喬裝打扮成普通的船隊水手，孤身一人來到了孔雀河畔一處偏僻的蘆葦蕩釣魚。
水面波光粼粼，霍雲靜靜地坐在岸邊，目光卻透過千里鏡盯著不遠處一個隱蔽的私人碼頭。
沒過多久，一艘吃水極深、用油布嚴密遮蓋的小型平底船悄悄靠岸。
幾個身材魁梧、滿臉橫肉的漢子跳下船，開始鬼鬼祟祟地往岸上搬運沉重的木箱。
一陣江風吹過，掀開了油布的一角。
霍雲瞳孔驟然收縮！
因為他在千里鏡裡看見的可不是普通的貨物，而是一箱箱嶄新的燧發火銃零件！
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