景和元年的那場輸血，像是一道無聲的讖語，刻進了朱高燧的血脈深處。
彼時他剛為玄孫朱佑樞輸完血，望著鏡中略顯蒼白的面容，一種源自生命本能的直覺便如寒冰般攫住了他的心臟。
他清楚地知道，這具早已超越凡俗極限的身軀，再也經不起第二次這樣的透支了。
若再抽一次血，那遙不可及的兩百歲壽數，便會如鏡花水月般徹底碎裂。
然而，這個世界的天道並未給他從容老去的機會。
僅僅數月之後，興王妃鄭雨萸產後大出血，命懸一線。
因為鄭雨萸的血型十分特殊，興王懸賞招募到的人臨時獻的血量無法救回王妃，那時唯有朱高燧的血能救。
沒有猶豫，甚至沒有片刻的權衡，他再次挽起了袖子。
當血液順著導管流入儲血袋中，朱高燧清晰地感到他身體裡某種支撐著長壽的根基，正隨之轟然坍塌。
自那以後，他便以肉眼可見的速度消瘦下去，原本豐潤的面頰凹陷成兩道深溝，皮膚鬆垮地貼在嶙峋的骨骼上，活脫脫一副皮包骨頭的模樣。
可奇怪的是，他的精神卻並未隨之萎靡，眼中依舊有光，言談間底氣尚存。
他常笑著安慰憂心忡忡的興王朱佑杬說道：“莫怕，老祖我還能撐到熜兒十歲冊封世子呢！”
那是約莫九年後的光景，是他為自己、也為興王一脈定下的一個執念。
可歲月與生命的債，終究是要還的。
景和十三年九月，秋風乍起時，朱高燧的衰老便如決堤之水，再也無法阻擋。
他老得連拉起興王朱佑杬的力氣都沒有了。
那隻曾經能開硬弓、能穩握筆桿的手，已經變得枯瘦如柴，似一片落葉般輕飄無力。
他的衰老不再是超凡者的遲緩凋零，而是與世間任何一個一百二十八歲的尋常老人毫無二致，被時光碾磨得徹徹底底。
進入十月之後，極度的虛弱與嗜睡如潮水般將朱高燧淹沒。
他的體力出現了斷崖式的下跌，往日輕而易舉的翻身、坐起，乃至如廁這般小事，都成了需要耗盡全身力氣的酷刑。
自這時起，他清醒的時光被無限壓縮，大半天都在昏沉的睡眠中度過，即便偶爾睜眼，目光也渙散難聚，旁人的話語落入耳中，只剩模糊的嗡鳴。
那一刻，朱高燧心中瞭然，他的大限已至，剩下的時日只能用“月”或“天”來計數了。
十一月的寒意滲入骨髓，他的食慾與體重一同驟降。
因為衰敗的臟腑如同一臺臺停轉的機器，不再需要能量的供給，食物與水對他的五臟六腑失去了意義。
他看著端來的羹湯，只覺厭煩，勉強入口也難以下嚥。
他的身形愈發單薄，彷彿一陣風便能吹倒。
從這時開始，朱高燧能清晰地感知到，他的生命正以最直觀的方式從他身上剝離。
等到十二月的時候，他發現身體衰老的侵蝕已經深入肌理。
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