八月十六日。
傍晚。
暮色四合，秋蟲唧唧。
西苑太液池畔，聖皇觀內。
朱厚熜身穿素服，屏退左右，親自點燃三炷香，恭恭敬敬地插在香爐中。
三炷清香嫋嫋升起，在昏暗的殿宇中勾勒出幾縷若有若無的青煙。
朱厚熜跪在蒲團上，閉上雙眼，屏息凝神，將心中那團亂麻般的憂思盡數化作無聲的祈禱。
不知過了多久，殿內的燭火忽然無風自搖，光影迷離間，一股溫潤而浩瀚的氣息如潮水般湧來，將他整個人包裹其中。
待朱厚熜的意識清醒過來時，才發現他眼前是一片無邊無際的雲海。
夢境雲海！
聖皇老祖顯靈了！
朱厚熜心頭一定，知道祖宗神靈聽到了他的呼喚。
他整理衣冠，朝著雲海深處那道漸漸凝聚的身影磕頭問安。
“不肖子孫朱厚熜，叩見老祖。”
雲霧散開，聖皇朱高燧負手而立，面容清癯，目光如炬，依舊是那副歷經滄桑卻洞悉世事的模樣。
他微微抬手，一股柔和的力量托住了朱厚熜的身體。
“不必如此多禮！你心中所念，我已知曉。且說說，倭國之事如何了？”
朱高燧淡淡地說道，聲音穿透雲海，直抵朱厚熜心底。
朱厚熜站直身子，神色肅然，語氣中帶著幾分難以抑制的振奮說道：“回老祖，託老祖洪福，分而治之之策已然功成！”
“如今小東洋列島已裂為六國。六國彼此仇視，紛爭不斷，再無統一之力。我大明扶植的親明勢力已穩據兩處要地，硫磺、銀礦等關鍵產出皆在兩明掌控之中。倭患之源，可謂從根本上拔除了。”
他頓了頓，眼中閃過一絲自豪，道：“此皆賴老祖當年夢中指點，厚熜不敢居功。”
朱高燧嘴角露出一絲讚許的笑意，微微頷首道：“做得好。分藩制倭，乃萬世之計。你能沉住氣，配合聖明，用兩年之功徐徐圖之，而非貪一時之快，我很欣慰。”
然而，朱厚熜臉上的振奮並未持續太久，很快便被一層深沉的陰霾所取代。
他垂下眼簾，聲音也低了下去，躬身道：“老祖，倭事雖定，可家中之事，實在令孫兒輾轉難眠。”
“發生了何事？”朱高燧問道。
朱厚熜於是將太子朱載坖五年無子、廉王朱載堤連得二子、他年屆五十恐壽數不永，以及擔心身後重演靖難之禍等種種憂慮，一五一十地說了出來。
說到動情處，這位在朝堂上威嚴深重的帝王，聲音竟微微發顫。
“老祖明鑑，我並非偏愛老八，實是國本動搖之憂，如鯁在喉。太子仁厚，卻體弱無嗣；老八嫡出有子，卻非大宗。若未來一日，我大限將至，而儲位未穩、嫡孫名分未定，只怕會發生不忍言之事啊！”
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