八月二十三日的西都，秋老虎正發著餘威。
西都城南的城南機器廠是一家生產小型蒸汽機配件的官辦工坊，建廠二十多年，連虧了六年，本來也在第一批轉私名單上。
沈端在四十七家名單呈上去之後又補了一批“緩議”的，城南機器廠因為體量小、虧損少，被排在了第二批。
至於第二批什麼時候轉，就連沈端也不知道。
對於第二批官廠的職工來說，這種“待宰”的狀態比已經捱了一刀還難受，比如城南機器廠裡的工人整天提心吊膽，幹著活都不知道明天還來不來。
這天晚上，城南機器廠的大車間裡，來了兩百多號人。
雖然車間裡的機器都開著，燈也開了，但是他們這些人可不是來加班的，而是特地用加班打掩護，過來開會的。
說是開會，其實就是湊在一起商量事。
來的人不光有城南機器廠的，還有西都第四紡織廠、西都北山礦冶廠的工人代表，他們都是第二批轉私名單上尚未被“處理”的廠子職工。
這些廠子有一個共同點，就是既沒像第三紡織廠那樣已經被轉私，也沒像第七機械廠那樣進入“試運營期”，就那麼懸著，吊在半空中，上不去下不來，像一群掛在晾衣繩上的鹹魚。
此次會議的發起人是城南機器廠的一個老師傅，叫鄭守業，五十二歲，五級鉗工。
鄭守業在廠裡幹了二十八年，手藝好，脾氣直，在工人中很有威望。
他的老婆是西都第三紡織廠被裁的一百二十人之一，領了遣散費之後在家裡哭了三天，他看著自家婆娘哭，心裡憋了一肚子火，這火憋了半個月沒處撒，終於憋不住了。
“我們不能再這麼等下去了。”
鄭守業站在車間中間的一臺廢棄蒸汽機底座上，周圍圍了兩百多號工人，燈影昏黃，人影幢幢，遠遠看去像是要搞暴動。
“第三紡織廠的事你們都看見了。一百二十個人，說裁就裁，遣散費七扣八減之後，每人到手不足二十銀元。四十七家第一批轉私的廠子，有幾個工人拿到了轉私契約上寫的那些保障？”
此話一齣口，車間裡瞬間嗡得一聲，沸騰了起來。
“沒錯！所謂保障，全都是放屁！”
“騙人的！都是假的！都是假的！”
鄭守業壓了壓手，道：“今天把大家叫來，並不是說我們要去衙門鬧事。鬧事的活計咱們不幹，砸廠子打人那是給官府遞刀子，我們要做的是給工部衙門上書。”
他從懷裡掏出一卷白布，徐徐展開，上面密密麻麻寫著字。
最上面是一行大標題：“西都各官辦工坊匠人請願書”。
下面的內容比較短，提出了三件事。
第一，請求工部在第二批轉私之前，先公佈官廠資產評估的詳細標準。
第二，請求工部制定統一的轉私工人安置條例，包括待遇、津貼、養老、醫療。
第三，請求工部派員到西都，當面聽取匠人代表意見。
白布展開之後，旁邊擺了一張長桌，桌上鋪了一張更大的白布，上面已經簽了不少名字。
鄭守業從桌上拿起一支毛筆，蘸了墨，第一個簽上了自己的名字。
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