天色漸漸暗了下來，夜幕如一塊巨大的黑布緩緩籠罩了整個城市。張居正、鍾長鑫等人有說有笑地進入了大殿。殿內燈火通明，燭火搖曳，將整個大殿映照得金碧輝煌。殿內已擺滿了豐盛的食物，珍饈美饌琳琅滿目，散發著誘人的香氣。
張居正看到這一幕後，眉頭立刻緊皺起來，臉上滿是憂慮和不滿。他上前一步，嚴肅地說道：“閣下，此宴如此豐盛，讓我等怎麼受得起。某方才進城，觀城中淒涼無比，街道上滿是衣衫襤褸的百姓，孩子們餓得面黃肌瘦，顯然災情已十分嚴重，怎可設如此之宴，某吃得心中有愧啊！”
張作性臉上原本燦爛的笑容瞬間僵住，眼神中閃過一絲不悅，但他還是強裝鎮定地說道：“張大人，這不過是略表心意，您別太較真了。這災荒之事，朝廷自會有安排，咱們不過是盡地主之誼。”
聞言，鍾長鑫趕忙出來打圓場，他滿臉堆笑地說道：“居正大人，無論如何，這都是總兵大人的一番心意。這當面薄了主人的面子，恐怕不太好吧！大家難得相聚，就別掃了這興致。”
居正則義正詞嚴地說：“哼，今時天下大災，百姓流離失所，餓殍遍野，爾等作為朝之重臣，當思為百姓謀幸福，怎可自顧享樂，擺這如此奢華之宴，實在妄為人臣。這血肉飯，請恕我無福消受！”說著，便轉身要走。
長鑫見他如此不識抬舉，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一臉的陰沉。他直接快步上前抓住張居正的胳膊，壓低聲音說道：“居正大人，我可是給足了你面子。在這裡，還請看清自己的身份，我一口一個大人，是看得起你，可別自恃清高了！”
張居正怒視著長鑫，眼中燃燒著憤怒的火焰。他用力甩開長鑫的手，大聲說道：“我張居正一心為百姓，何懼你等威脅！今日之事，我必如實上奏朝廷，定讓你們這些不顧百姓死活的貪官汙吏受到懲處！”
長鑫臉色陰沉得如同暴風雨來臨前的天空，他咬牙切齒地說：“尓要敢踏出此門，某必叫你後悔！”
張居正毫無懼色，眼神堅定如鐵，回道：“怎麼？我走了你當如何，我乃朝廷命官，你還要殺了我不成？”說完，便頭也不回地大步走了出去。
長鑫轉頭對作性尷尬地說：“讓大人見笑了，我保證此子不會將此事奏報，還請大人放心！”
作性眉頭緊鎖，冷哼一聲：“這張居正如此不知好歹，若他真將此事捅出去，咱們都沒好果子吃！”
長鑫眼珠一轉，湊近作性耳邊低語：“大人，不如我們先下手為強，派人在路上攔截他，給他點顏色瞧瞧。讓他知道，這事兒要是傳出去，他也不會有好下場。”
作性猶豫了一下，說道：“這恐怕不妥吧，萬一事情敗露……”
長鑫急切地說：“大人，此時不除他，後患無窮啊！況且來時，蕭相便交代過，倘若此人不堪用，可除之後快！張居正如此頑固，留著他遲早是個麻煩。”
作性沉思片刻，終於下定決心：“好，就按你說的辦，但務必做得乾淨利落，不能留下把柄。一旦出了差錯，咱們都得遭殃。”
兩人隨即開始低聲商議具體的行動計劃，氣氛變得緊張而壓抑。長鑫說道：“菜涼了，可就不好吃了！”說著，便夾起菜吃了起來，故作輕鬆。作性應道：“我會盡快去辦，公大可放心！”而此時，大殿外的張居正正大步邁向未知的危險，一場陰謀正悄然展開……
