臨行前，張居正神色莊重地同陳威霖道別。張居正抱拳說道：“陳兄，此次多謝你的舉薦了。”陳威霖微笑著拍了拍張居正的肩膀：“言重了！某也不過秉公行事，汝之才學，我是清楚的，勿要讓我失望。”張居正目光堅定，鄭重承諾：“放心吧，我一定盡力平定災情。”陳威霖微微頷首，神色嚴肅地叮囑道：“那便好，那個長鑫我聽聞素有貪墨之嫌，汝此次可多留意！”張居正鄭重點頭：“小子記住了！”
於是，賑災的隊伍很快便從京城浩浩蕩蕩地出發了。在北郡和東郡兩郡中，以北郡受災最為嚴重，賑災也從這裡開始。北郡有三大城，均由鎮北節度使張作性管轄。得知朝中派了賑災物資下來，張作性立馬派了親信龔俊去迎接。
經過幾日艱難跋涉，賑災隊伍終於抵達了北郡鄴城。城外，龔俊恭敬地彎腰行禮：“小的是張作性大人的親信龔俊，奉大人令，在此迎接兩位大人。”長鑫上前一步，神色急切地問道：“現鄴城情況如何？”龔俊面露難色，低頭回道：“小的只是隨從，城中情況並不知曉，不過聽說此城在鄴城縣令的全力治理下，已將糧價穩定下來。”長鑫聞言，臉上泛起一絲笑意：“那是好事啊，這麼說來，我們不用來了。”張居正眉頭緊皺，正色道：“尚書大人說笑了，朝中既已派咱來賑災，就應盡力為之，怎可無所作為！”龔俊連忙附和：“大人說得是。”長鑫轉身又對龔俊說：“走吧，進城看看，這縣令也是忙哈，都沒來此迎接。”龔俊趕忙解釋：“大人，總兵大人，邀請兩位大人前去北郡城做客，馬車已備好，還請大人隨小的前去赴約。”張居正連連擺手，義正言辭地說道：“那怎麼行，我們是來賑災的，豈能先享酒樂，而置百姓於不顧。”
這時，城中一個人大笑著走出。只見此人衣著整潔，官帽端正，正是鄴城縣令張智。他拱手行禮道：“哈哈哈，在下鄴城縣令張智，可惜城中事務繁忙，有失遠迎啊！”張居正見縣令出現了，連忙問道：“這城中災情可還嚴重否？”張智從容答道：“這位大人請放心，城中災情已穩定下來，無須掛懷，大人只需將物資交由下官便可前往下一城！”張居正還欲說什麼，長鑫搶過話頭：“大人，你也說了，為官當以百姓為本，我們早點將物資發下去，百姓才能早點脫離災苦啊！”張居正無奈，只好同長鑫等人前往了北郡城。
北郡城是北郡的中心城市，也是節度使府邸所在。城中事務自然也由張作性親自處理。居正等人在龔俊的帶領下入了城。
京城，一座宏偉的府院中，一小孩正在認真練劍，身姿矯健，劍勢凌厲。旁邊一小女孩靜靜地看著，眼神中充滿了崇拜。一套劍法完成後，女孩興奮地拍手叫好：“凌霄哥哥真厲害。”夏凌霄收起手中劍，額頭上滲出細密的汗珠，笑著說道：“凝雪妹妹，那你說說，哥哥的劍天下當排第幾？”女孩歪著頭，思索片刻後說道：“嗯……我不知道，但我聽說東郡李家世代習劍，乃武術世家，那裡應有很多強者。”夏凌霄眼中閃過一絲好奇與嚮往：“還有這等世家，我定要求父王，讓我出宮去看看。”女孩一聽，臉上露出驚慌之色：“啊，凌霄哥哥要走嗎？嗚，一定是雪兒說錯話了，你別離開雪兒好不好！若要離開，也帶上我好不好嘛！”夏凌霄連忙安慰道：“雪兒乖，等為兄尋證劍道回來，就向父王提親，娶你，好嗎？”女孩破涕為笑，紅著臉點頭：“那……一言為定！”夏凌霄微笑著回應：“一言為定。”
