京城，金碧輝煌的大殿之上，空氣彷彿凝固成鉛塊，壓得群臣屏聲靜氣。夏凝雪端坐在龍椅上，鳳眸掃過階下眾人，朱唇輕啟，聲音帶著一絲不易察覺的沉鬱：“黃巾作亂已有時日，南郡戰事遷延不決。幸得西伯侯周玥苛出兵平叛，前日遣回的參軍既已在殿外，便讓他講講前線詳情。宣嚴復進殿！”
殿門“吱呀”開啟，嚴復身著青色官袍，步履沉穩地踏入殿中，跪地叩首：“微臣嚴復，參見陛下！”
“不必多禮，快說此行結果。”夏凝雪的聲音裡透著幾分急切，指尖無意識地摩挲著龍椅扶手。
嚴復低頭回稟：“啟稟陛下，周侯爺所率大軍已收復南郡大半州縣，唯剩冀州一帶尚有黃巾餘孽負隅頑抗，一時難以肅清。”
夏凝雪微頷首，眉宇間舒展些許：“這便好。那……臨江王如今境況如何？”
嚴復身子微僵，遲疑片刻才道：“回陛下，此事……臣不敢妄言。”
“但講無妨！”夏凝雪眉頭驟然蹙起，厲聲道，“朕赦你無罪！”
嚴復牙關緊咬，似是下定了決心：“臣隨周宇將軍南征途中，親眼目睹臨江王與黃巾軍一同行動，甚至……甚至為黃天聖女擋下一箭。臣斗膽揣測，他恐已降了黃巾。”
“住口！”夏凝雪猛地拍案而起，龍椅扶手被掌力震得輕顫，“絕無可能！清言哥一生忠君報國，怎會屈膝降賊？此事必有隱情，在查明之前，誰也不許再胡言亂語！”
階下一片死寂，唯有女帝的怒聲在大殿迴盪。
蕭斂見狀，連忙出列躬身：“陛下息怒。只是此事已在京城傳得沸沸揚揚，若朝廷毫無回應，恐難安民心啊。”
夏凝雪冷冷瞥向他，目光如冰：“方才才向朕稟報，轉瞬便滿城皆知？蕭丞相的耳目，倒是比禁軍還要靈通。”
蕭斂心頭一凜，“噗通”跪地：“老臣一心為國，絕無半點私心，求陛下明察！”
夏凝雪冷哼一聲，語氣稍緩：“那依丞相之見，該當如何？”
蕭斂叩首道：“臨江王是否投敵，尚無實證。可先詔令天下，凡發現臨江王蹤跡者，須即刻上報，不得隱瞞；再令周侯爺即刻揮師南下，徹底蕩平黃巾，屆時或能辨明真相。”
夏凝雪沉默片刻，終是無奈點頭：“便依你所言。退朝！”
……
臨江城，太守府。
萬方成將玉江燕接入府中，剛穿過月洞門，兩側迴廊突然湧出數百刀斧手，利刃出鞘的寒光映得人睜不開眼。
玉江燕驚退半步，厲聲質問：“萬太守，這是何意？”
萬方成面色凝重，沉聲道：“臨江王離城已久，杳無音信。可前日京中流言四起，說他已投靠黃巾軍，甚至與黃天聖女有染。此事，你是否知情？”
“什麼？”玉江燕如遭雷擊，杏眼圓睜，“你胡說！清言哥哥忠君愛國，怎會做這等背主叛國之事？定是有人惡意中傷！”
“此事尚未定論，姑娘莫要動怒。”萬方成嘆了口氣，“女帝剛傳下旨意，令各地留意臨江王行蹤，任何線索都須及時上奏。”
玉江燕心頭一緊，悲憤道：“所以你要將我交出去領功？可我也不知他身在何處啊！”
“姑娘曾是臨江王親近之人，”萬方成道，“若他尚在人世，定會設法尋你。我若將你在此處的訊息放出，他若仍無音訊……那便只有兩種可能，要麼他已不在人世，要麼……”
“沒有要麼！”玉江燕打斷他，語氣無比堅定，“我信他！他絕不會背叛家國，更不會負我！”
萬方成看著她泛紅的眼眶，終是搖了搖頭：“罷了，且拭目以待吧。你們都退下。”又對玉江燕道：“我已備下客房，姑娘這幾日便在此安心住下，不必憂心。”
