冀州城，朔風捲著碎雪呼嘯而過，天地間一片肅殺。十名信使身披厚甲，腰懸利刃，在城門前勒馬整裝。他們肩負的使命重逾千斤——穿過層層圍困的周軍營地，將冀州的急報送抵京城。
夏清言立於城頭，玄色披風被寒風掀得獵獵作響，眉頭緊鎖如化不開的寒冰。他望著信使們策馬消失在風雪中的背影，指尖無意識地叩擊著冰冷的城磚。身旁的張瑤裹緊了狐裘，望著鉛灰色的天空輕嘆：“這鬼天氣，北方怕是早已雪沒膝蓋。他們要闖過周軍防線，難如登天。”
夏清言無奈搖頭，聲音裡帶著一絲孤注一擲的沉重：“事到如今，我已無退路。必須讓妹妹儘快知曉南郡局勢——周玥苛囤積糧草、操練兵馬，待來年開春必定謀反，直撲京城。這是唯一的機會，只能賭了。”
張瑤不解：“周軍雖強，可夏京城牆高厚，守軍數萬，拖延到諸侯救援絕非難事。即便周軍舍我們而去，我們亦可襲擾其後，斷其糧道。先生何必如此憂心？”
夏清言轉身望向東南方向，目光深邃如潭：“大夏氣運已如風中殘燭，這是其一。更讓我心驚的是，暗中還有兩股氣運在湧動。”
張瑤臉色驟變：“兩股？除了周玥苛，難道還有旁人？”
“是東京。”夏清言的聲音壓得極低，“那裡隱有帝王之氣盤旋…”
“李家軍驍勇冠絕天下！”張瑤失聲驚呼，“若他們趁機起事，大夏……真的要完了！”
夏清言閉上眼，語氣裡滿是痛苦：“我真希望，他不會參與此事！”
南郡城校場，寒風如刀割面，數萬士兵卻甲冑鮮明，操練之聲震徹雲霄，鋼鐵般的意志絲毫未被酷寒磨滅。
校場中央，周宇側身張弓，箭矢之上竟騰起幽藍火焰，在風中獵獵跳動。他指尖輕鬆，箭支瞬間化作流星，破空之聲銳不可當，竟穿透百米外的三層鋼甲，深深釘入靶心！
一旁的陳威霖撫掌讚歎：“少主箭法愈發精湛！這火焰箭竟能穿甲，若是能批次配備給士兵，我軍戰力必能大增！”
周宇收弓輕笑：“這火焰箭不止穿甲，命中目標後還能爆裂，傷及周遭。只是此法需以靈力催動，要讓普通士兵運用，怕是難如登天。”
兩人對視一眼，皆陷入沉思。片刻後，陳威霖忽然眼中一亮：“少主，何不設法以火藥代靈力？若能製出管狀鐵器，填入火藥與鉛彈，遠端發射時威力或不遜於火焰箭；再製大型鐵炮，填以藥包，攻城時必能轟開堅牆！”
周宇聞言茅塞頓開，撫掌道：“先生此法絕妙！我這就命工匠趕製模具，試煉火藥，儘快造出火銃與火炮！”
天竺雷陰寺內，檀香嫋嫋，佛音低吟，卻掩不住殿中森然之氣。法羅一身狼狽，跪在冰涼的金磚上，頭顱緊貼地面。自冀州逃出生天後，他一路亡命，最終遁入這佛門聖地。
殿中諸佛塑像莊嚴肅穆，正中佛祖寶相垂眸，似睡非睡。
“參見我佛，”法羅聲音顫抖，“弟子無能，未能完成使命，棄城而逃，請我佛降罪！”
佛祖眼簾未抬，聲音平淡如古井無波：“翫忽職守，動搖根基，打入阿鼻地獄，永世不得超生。”
“佛祖饒命！弟子知錯了！”法羅驚恐尖叫，連連叩首，額頭撞出血痕。
佛祖卻似未聞，緩緩抬手，一掌推出。無形佛力如巨浪翻湧，法羅的身影在金光中扭曲、消散，連一絲痕跡都未留下。
片刻後，佛祖睜開雙眼，金色佛光在眼底流轉，望向殿中列坐的諸佛菩薩：“太平聖女，魂靈至純，得之氣運可築神佛。一佛得道，惠及萬佛；萬佛得道，方得天下太平。如今法羅功敗垂成，諸位有何良策？”
一位身披白衣的女菩薩起身，蓮步輕移，聲如清磬：“法羅力微，難成大事。請我佛允弟子前往，必不辱使命。”
佛祖頷首：“世美菩薩法力高深，本佛信你。賜你三千法僧、五千僧眾、二千羅漢，合計一萬佛兵，夠否？”
世美菩薩合十而立，語氣堅定如鐵：“有此兵力，三日之內，必擒聖女歸來！”
寒風掠過冀州城頭，南郡的爐火映紅了工匠們的臉，雷陰寺的鐘聲在山谷間迴盪。各方勢力暗藏的鋒芒已悄然出鞘，亂世棋局之上，落子無悔，而最終的贏家，尚未可知。
