“表象而已。”空靈的聲音幾不可聞，她的空間感知悄然擴散，捕捉著這座城池更細微的律動，“靈力流動有刻意引導和匯聚的痕跡，某些區域的空間結構……過於‘平整’了，像是被反覆加固過。”
在軍官的引領下，他們穿過大半個城區，來到城中央的城主府。
與其說是府邸，不如說是一座小型宮城。高牆深院，朱門銅釘，門前兩尊石狻猊威武猙獰。府門守衛見到引路軍官和信函，立刻入內通傳。
不多時，一個身著錦袍、面白無鬚、笑容可掬的中年管家快步迎出，遠遠便拱手：“貴客遠來，有失遠迎！城主正在廳中等候，諸位快請！”
三、盛宴與貴客
城主府正廳比邊城的太守府寬闊奢華十倍不止。樑柱皆用上好金絲楠木，地面鋪著光滑如鏡的黑色大理石，四壁懸掛著名家字畫，陳設著精美的瓷器玉器。空氣中瀰漫著淡淡的、提神醒腦的靈檀香味。
主位之上，端坐著一人，正是北郡城主——陳正帥。
他看起來約莫四十許歲，面容儒雅，蓄著修剪整齊的短鬚，身穿一襲低調的藏青色錦袍，唯有領口和袖口用金線繡著繁複的雲紋。他並未散發強大的靈力威壓，但一雙眼睛開闔之間精光內蘊，顧盼自若，帶著久居上位的從容與一種深不可測的審視感。
“邊城周林兄的信使？快快請坐！”陳正帥聲音溫和，抬手示意。立刻有美貌侍女上前，引四人分坐左右客位，奉上香茗。
君與作為代表，上前行禮，將周林的信函奉上：“晚輩君與，攜同伴時希、空靈、月彌，受周太守之託，特來送信。周太守言，陳城主乃故交，望能照拂一二。”
陳正帥含笑接過信，並未當場拆看，隨手放在案上，目光在四人身上緩緩掃過，尤其在空靈和時希身上多停留了一瞬。
“周林兄客氣了。我與他一別多年，時常掛念。邊城苦寒，他能堅守至今，陳某佩服。”他語氣真誠，隨即話鋒一轉，“四位年紀輕輕，卻能穿越雪原，安然抵達北郡，想必皆非池中之物。周林兄在信中也對諸位讚譽有加啊。”
他如何知道信的內容？君與心中微凜，面上不動聲色：“城主過獎。我等不過略通微末之技，僥倖完成周太守所託，除去了邊城雪暴之患。”
“哦？除去了雪暴之患？”陳正帥眼中精光一閃，露出恰到好處的驚訝與讚賞，“那可是困擾邊城數十年的頑疾！四位竟能解決？果然是英雄出少年！當浮一大白！”
他拍了拍手：“來人，設宴！今日我要為四位少年英雄接風洗塵！”
盛宴很快擺開。山珍海味，瓊漿玉液，歌舞助興，極盡奢華。席間，陳正帥談吐風趣，見識廣博，從北境風土到修行軼事，信手拈來，對四人也多有籠絡誇讚之意，氣氛看似十分融洽。
然而，時希懷中的懷錶，卻始終散發著微弱的、警惕性的溫熱。流光琴靈也在心海中輕聲提醒：“主人，這個人……給我的感覺很奇怪。表面很溫和，但底下好像藏著很冷、很貪婪的東西……還有，這府裡有些地方，空間波動很不舒服。”
空靈也一直保持著最低限度的空間感知。她發現，宴會廳周圍的空間似乎被某種陣法微妙地加固和監控著，雖無惡意禁錮，卻讓人如處籠中。
酒過三巡，陳正帥似是不經意地提及：“對了，今日府中還有一位貴客，來自天竺，佛法精深，亦擅驅邪安魂之術。幾位皆是修行中人，不妨結識一番。”
他話音剛落，廳外便傳來一陣獨特的、略帶腥甜的檀香氣味。
一個身披暗紅色袈裟、頭戴尖頂僧帽、膚色黝黑、眼窩深陷的僧人，手持一串碩大烏黑的念珠，緩步走入廳中。
正是天竺僧人，李世美。
她雙掌合十，微微躬身，聲音沙啞而飄忽：“貧僧李世美，見過城主，見過諸位施主。”
她的目光掃過四人，在掠過空靈時，眼底深處閃過一絲難以察覺的、混合著驚豔與貪婪的幽光。而當他的目光落在時希身上，或者說，落在他懷錶與流光琴隱約共鳴的位置時，那串烏黑念珠中的某一顆，似乎極其細微地跳動了一下。
陳正帥笑著介紹：“李大師乃天竺高僧，雲遊至此，與我一見如故。其佛法奧妙，尤擅超度亡靈、鎮壓邪祟。我北郡地界近年偶有陰邪作亂，正需仰仗大師之力。”
李世美謙遜低頭，手中念珠緩緩捻動，那腥甜的檀香味似乎更濃了些。
“能結識李大師，是我等榮幸。”君與舉杯示意，心中警鈴大作。這個僧人，給他的感覺比陳正帥更加詭異和不舒服，那念珠上的氣息，隱隱讓他體內的太陽真火產生排斥感。
時希、空靈、月彌也各自提高了警惕。
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