威廉·阿爾伯特一行人鎩羽而歸的訊息，如同投入古井的巨石，在特定圈層內激起了遠超表面的暗湧。接下來的幾日，“玄機別院”外鬆內緊，柳宗元與張啟雲等人並未因一場小勝而放鬆警惕，相反，他們知道，以“真理之門”和“靈蛇會”的行事風格，試探失敗後，要麼偃旗息鼓重新謀劃，要麼……便會以更直接、更激烈的方式捲土重來。
果不其然，僅僅三天後，一份措辭正式、蓋有特殊火漆印鑑、透過特殊渠道直接送達“玄機別院”和華夏玄術總會的“挑戰書”，擺在了柳宗元和張啟雲的面前。挑戰書以“真理之門”東亞區及“靈蛇會”聯合名義發出，內容不再有虛偽的“交流”外衣，而是赤裸裸地提出了“玄術技藝比試”的要求。
挑戰書聲稱，前番小測僅是“熱身”，為表對華夏玄術的“真正尊重”，特此正式提出，於五日後，在姑蘇城外、太湖之濱一處名為“三山島”的無主荒島上，舉行三場“公平、公開”的玄術比試。比試專案分別為：第一場，“破陣”——雙方各布一陣，限時一炷香內，破對方之陣；第二場，“御靈”——於特定環境下，各馭使一類“靈體”（可為收服精怪、煉製陰魂、或能量造物等），進行實戰對抗；第三場，“推演”——就同一件涉及超自然因素的“懸案”（挑戰書附件中提供了一件發生在百年前南洋的詭異商船失蹤案的部分模糊線索），進行現場推演卜算，看誰更接近“真相”。
挑戰書最後強調，比試僅為“技藝切磋”，勝者可得“相應榮譽”及對方提供的一件“秘寶”作為彩頭，敗者則需公開承認對方在相關領域“技高一籌”，並承諾在一定範圍內“互不干涉”。看似公平，實則包藏禍心。一旦落敗，不僅個人聲望受損，更可能讓華夏玄術界在國際上面子掃地，併為對方後續行動開啟缺口。
“狂妄！”李執事拍案而起，“在我華夏地界，竟敢如此明目張膽下戰書！真當我江南無人？”
柳宗元面色凝重：“對方敢如此，必有倚仗。那‘三山島’地處太湖深處，人跡罕至，靈氣卻有些特異，早年似乎有些古修遺蹟殘留，地形複雜，便於佈置，也便於……做些手腳。他們選在那裡，恐怕不只是為了清靜。”
張啟雲仔細閱讀著挑戰書和附件，目光沉靜。他指尖輕輕劃過“御靈”和“推演”兩項，尤其是附件中那件南洋商船失蹤案的零星線索——模糊的航海日誌片段、幾件沾染不祥氣息的打撈物描述、以及當地土著關於“海神之怒”的破碎傳說。這案子……隱隱讓他想起南洋“幽靈船”的某些氣息，但又似是而非。
“柳老，這挑戰，我們接。”張啟雲放下文書，聲音不大，卻帶著不容置疑的堅定。
“啟雲，你有把握？”柳宗元看向他，眼中有關切，也有期待。張啟雲日前化解“混沌靈質”的手段，已讓他刮目相看，但他畢竟年輕，而對方顯然有備而來，且專案設定極其刁鑽。
“沒有十分把握，但不得不接。”張啟雲道，“對方步步緊逼，若退讓，他們氣焰更盛，後續麻煩無窮。況且，”他眼中閃過一絲銳芒，“我也很想看看，這些境外玄術師，到底有多少斤兩，他們如此大費周章，真正的目標究竟是什麼。‘三山島’……或許是個看清他們的好機會。”
華玥站在一旁，欲言又止。她知道張啟雲決定的事，很難更改。而且，從理性上，她也認為這一戰不可避免。只是……擔憂如影隨形。
“好！”柳宗元也不是優柔寡斷之人，“既如此，我江南分會全力支援你！需要什麼人手、物資，儘管開口！我這就上報總會，請求協調周邊分會，暗中監控‘三山島’外圍，以防對方耍詐！”
接下來的幾日，“玄機別院”與張啟雲方面都進入了緊張的備戰狀態。張啟雲將自己關在別院特意準備的一間靜室內，除了調息凝神，便是反覆推演那三項比試的可能情形，尤其是“破陣”與“推演”。他翻閱了大量古籍，結合玄機子所傳與自身領悟，揣摩著對方可能使用的陣法型別（極可能是融合了西方魔法陣、南洋巫陣的變種）和推演思路。至於“御靈”，他心中已有了一個大膽的想法。
五日後，晨光微熹，太湖之上霧氣瀰漫。數艘快艇破開晨霧，向著湖心深處的“三山島”駛去。張啟雲只帶了華玥（她堅持要跟來，理由是她精通療愈與輔助，關鍵時刻或有用處）以及李執事（經驗豐富，可應對突發狀況）和兩名精幹弟子。柳宗元與孫長老等人則坐鎮外圍，協調各方，以防不測。
“三山島”名副其實，由三座相連的荒蕪石山構成，島上怪石嶙峋，古樹盤虯，常年被水汽籠罩，顯得陰森寂靜。約定的比試地點，在島嶼中央一處相對平坦的谷地。
當張啟雲等人抵達時，威廉·阿爾伯特一行已經在了。除了之前見過的伊萬、莉莉絲及隨從，還多了兩人：一位是身著華麗復古長袍、手持鑲嵌巨大紅寶石法杖、鬚髮皆白、眼神倨傲的老者，據威廉介紹，是“真理之門”總部特派的高階顧問，霍華德大師；另一位則是全身籠罩在黑色斗篷中、氣息陰冷如毒蛇、臉上塗抹著詭異油彩的枯瘦老者，是“靈蛇會”此次的領隊，被稱為“巴頌長老”。
對方陣容，明顯加強了。
沒有過多寒暄，威廉直接宣佈比試開始。第一場，“破陣”。
霍華德大師緩步走出，手中法杖一頓地，口中吟誦起冗長晦澀的咒文。隨著咒文，他腳下地面亮起一個複雜無比的六芒星圖案，無數銀色符文從中流淌而出，迅速向四周蔓延，勾連起谷地中幾處事先佈置好的、散發著不同屬性波動的晶石節點。轉眼間，一個覆蓋了小半個谷地、銀光流轉、不斷變幻、內部能量回路極其複雜精密的複合魔法陣成型。陣法散發出強烈的空間禁錮、能量紊亂和精神干擾氣息，陣眼處更懸浮著一顆不斷旋轉、吸收周圍光線的黑暗水晶。
“此乃‘虛空禁錮與心智迷宮複合陣’。”霍華德傲然道，“融合了空間摺疊、能量湍流與潛意識暗示。張先生，請破陣。時限，一炷香。”他點燃了一根特製的、燃燒極快的線香。
眾人面色皆變。這陣法不僅龐大複雜，更融合了西方魔法與精神攻擊的精髓，想要在一炷香內勘破其執行原理並找到生門破綻，難度極高。
張啟雲面色不變，走到陣法邊緣，並未立刻踏入。他閉上雙眼，靈覺全力展開，如同最精密的掃描器，一寸寸地感知著陣法的能量流動、符文結構、節點關聯。同時，他腦海中飛速運轉，玄機子所傳的《歸藏》陣法精義、以及他自身對能量本質的理解，與眼前所見相互印證。
時間一分一秒過去，線香已燃過半。張啟雲依舊靜立不動，額角卻已見汗。華玥緊握雙手，心提到了嗓子眼。
就線上香即將燃盡的最後一刻，張啟雲猛然睜開雙眼，眸中精光爆射！他並未走向看似薄弱的邊緣區域，反而一步踏出，直接邁向陣法能量最為狂暴、符文最為密集的核心區域！
“他瘋了？！”對方陣營中有人低呼。
只見張啟雲身法如電，在密集的能量流與變幻的符文光影間穿梭，腳步看似毫無章法，卻總能在間不容髮之際避開致命的能量絞殺和精神衝擊。他雙手快速結印，指尖玄力凝聚，時而點向某處看似無關緊要的符文連線點，時而凌空虛畫，勾勒出幾個簡單卻蘊含玄奧波動的反向符紋，打入能量湍流之中。
他所攻擊的，並非陣法最強點，也非傳統意義上的“陣眼”，而是整個複合陣法能量迴圈中，幾個起到“承轉啟合”作用的、極其隱蔽的“冗餘節點”和“能量諧振點”！這些節點，在霍華德的設計中本是為了增強陣法穩定性和變化性的，卻被張啟雲以近乎洞察本質的眼光找出，並以巧力破壞或干擾其諧振頻率。
“咔……咔嚓……”
！痕裂現出面表，降驟度速轉旋晶水暗黑顆那眼陣。弱削幅大響影的宮迷智心，鬆力之錮間空，紊重嚴現出圈迴量能部，定不滅明、爍閃烈劇銀！滯一地猛陣法魔的大龐個整，上點節的織文符銀某在點指一後最雲啟張著隨
”！破“
。波餘量能和屑碎石晶的藉狼地滿餘只，散消銀，塌崩然轟”陣合複宮迷智心與錮空虛“個整，時同的地落他在乎幾。外之法陣在落穩穩，出而穿一中隙的流量能法陣從般魚游如形，聲一喝輕雲啟張
。煙青縷一後最盡燃時此在好恰，香線
”。了輸們我，場一第。段手好，力眼好生先張“：道笑強卻，沉神眼廉威。去破地”巧取“此如被法陣的置佈心己自接法無然顯，抖發微微手的杖法著握，青鐵臉師大德華霍
。始開”靈“，場二第，後整休暫短
。比無厲兇，魂神擊攻接直能更，氣瘴霧毒吐噴可，定不實虛，”靈蛇魂妖“的巫洋南與念怨、毒劇了合融、製煉法秘以是而，生實非並這！影虛蟒巨的紅冒眼、冠生頭、反片鱗、黑漆通條三作化地落，出湧中從煙黑的郁濃一，語咒念中口，罐陶的帶攜隨個一開揭，側一另地谷到走他。老長頌的”會蛇靈“是的場出次這
。意笑的冷著帶，啞嘶音聲頌”。’靈‘的你示展請，生先張“
。”筆篆雲“的勵獎會總支那和紙符黃白空張三出拿又，）贈所老顧是（枝木桃擊雷的痕焦帶略、的通普似看截一出取中懷從是只他。魂放釋或法何任出取未並，中場到走雲啟張
。來起勒勾別分上紙符黃張三在，蛇龍走筆，氣靜神凝，墨滿蘸，”筆篆雲“起執他，後然。中墨的藥定特與砂硃了合混、的好磨研先事滴，的紅殷滴三出，尖指破咬他，中目的疑人眾在
