紹興十六年，春。
河套平原的積雪漸漸消融，嫩綠的草芽頂破凍土，黃河的冰凌發出碎裂的轟鳴。
經過一年多的艱苦經營，這片“塞上江南”已初具規模。
縱橫的溝渠引來了黃河水，新墾的田畝在春日下泛著黑油油的光澤，星羅棋佈的屯堡村落升起裊裊炊煙，戍邊的將士和移民們正忙著春耕前的準備，一派生機勃勃的景象。
然而，在這片祥和之下，來自北方草原深處的暗流，正悄然湧動。
隨著金國覆滅留下的權力真空和南宋勢力北抵陰山，原有的平衡被打破，新的碰撞在所難免。
陰山北麓，狼煙初起。
陰山山脈，如同一條巨龍，橫亙在河套平原與漠北草原之間。
山脈北麓，水草豐美，曾是金國與草原部落的緩衝地帶，如今則成了南宋鎮北軍巡邏的最前沿。
這一日，天色將晚，一支由大青山衛派出的例行巡邏小隊，共五十名輕騎兵，由一名都頭率領，正沿著一條古老的商道（也是潛在的入侵通道）向北巡弋。
隊員們盔甲鮮明，馬鞍旁掛著強弓勁弩，眼神銳利地掃視著四周。
他們是新軍戶制的受益者，家小就在山南的屯堡，守衛邊境就是守衛家園，責任感極強。
突然，隊伍最前方的斥候猛地舉起右手，示意停止。
所有人瞬間勒住戰馬，屏息凝神。
“都頭！前方山谷有動靜！煙塵揚起，有馬蹄聲，數量不少！”斥候壓低聲音急報。
都頭眉頭一皺，立刻下令：“全體戒備！搶佔左側高地！發響箭示警！”
“咻——啪！”一支響箭帶著尖嘯射向天空，在暮色中炸開一朵小小的煙花。
巡邏隊迅速策馬衝上旁邊一處地勢較高的丘陵，結成防禦陣型，弓弩上弦，緊張地望向北方山谷出口。
蒙古遊騎，驟然現身。
片刻之後，只見百餘騎身影如同鬼魅般從山谷中湧出。
來者裝束與宋軍迥異，身穿翻毛皮袍，頭戴皮帽，手持彎刀弓箭，騎術精湛，馬匹矮壯耐力極佳。
正是蒙古孛兒只斤部的遊騎！他們顯然也發現了高地上的宋軍，並未立刻衝鋒，而是在不遠處勒馬停下，呈扇形散開，與宋軍對峙。
為首一名頭戴鐵質護額的百夫長，目光兇狠地打量著這支人數處於劣勢的宋軍，眼中閃爍著狩獵般的興奮與挑釁。
“爾等何人？此乃大宋鎮北軍巡境之地！速速退去！”宋軍都頭用生硬的突厥語（草原通用語）高聲喝道。
那蒙古百夫長咧嘴一笑，露出黃牙，用馬鞭指著宋軍，嘰裡咕嚕說了一串話，大意是：“南蠻子，這裡是長生天的牧場！你們佔了我們的草場，趕緊滾回南邊去！不然殺光你們！”
語氣極其囂張。
衝突爆發，箭矢交鋒。
宋軍都頭見對方來者不善，且言語挑釁，心知難以善了，沉聲對部下道：“弟兄們，準備戰鬥！守住陣地，援軍很快會到！”
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