紹興二十三年，夏末。
臨潢府城下，蒙古大軍的營盤連綿數十里，如同盤踞在草原上的巨獸。
然而，與數月前剛東歸時那種氣吞萬里如虎、誓要踏平南宋北疆的銳氣相比，此刻的蒙古大營，卻瀰漫著一股難以言喻的壓抑和焦躁。
金頂大帳（斡耳朵）內，蒙古大汗鐵木真（成吉思汗）面沉如水，鷹隼般的目光掃過帳下噤若寒蟬的諸王、那顏（貴族將領），他手中捏著一份剛剛由快馬送來的軍報，指節因用力而微微發白。帳內的空氣，彷彿凝固了一般。
噩耗連連，後院起火。
軍報的內容，一條比一條刺眼：
先是者勒蔑及其所率八千精銳，在克魯倫河鬼泣谷遭遇宋軍埋伏，全軍覆沒，者勒蔑本人戰死！這員跟隨他起家的“四傑”之一、勇冠三軍的猛將，竟折在了一支宋軍偏師手下！
緊接著，是克烈部殘部在扎合敢不率領下，成功突破封鎖，南逃至宋軍控制區，並被南宋隆重接納，安置於臨潢府北翼！
這意味著，他本想徹底剷除的世仇之一，非但沒死，反而在敵人的羽翼下獲得了新生，併成了抵在他南下兵鋒前的一顆釘子！
更令他心驚的是，來自西方和草原深處的密報顯示，乃蠻部的太陽汗，在得知者勒蔑敗亡、克烈部被宋接納後，態度明顯轉向曖昧，甚至開始與西遼使者接觸；
一些原本畏懼蒙古兵鋒的小部落，也出現了蠢蠢欲動的跡象。
他苦心經營的後方，因為這兩場失利，已然出現了鬆動的裂痕。
大汗之怒，雷霆之威。
“廢物！一群廢物！”
鐵木真猛地將手中的銀碗砸在地上，醇香的馬奶酒濺了滿地。
他霍然起身，胸膛劇烈起伏，古銅色的臉龐因暴怒而漲紅，額頭上青筋暴起。
“者勒蔑輕敵冒進，葬送我八千草原雄鷹！扎合敢不這老狐狸，竟然投了南人！還有乃蠻那個老傢伙，竟敢首鼠兩端！”
他怒視著麾下將領：“本汗東歸，本想一舉掃平塔塔爾，震懾南人，收復漠南！可現在呢？仗還沒好好打，就先折了大將，丟了顏面，還讓仇敵在眼皮底下成了南人的看門狗！你們說！這仗，還怎麼打？！”
他的聲音如同悶雷，在巨大的金帳中迴盪，震得人耳膜嗡嗡作響。
帳內諸將，包括察合臺、窩闊臺，以及大將木華黎、博爾術、赤老溫等，皆低頭不語，氣氛凝重到了極點。
冷靜權衡，現實困境。
發怒之後，鐵木真強迫自己冷靜下來。
他走到鋪著巨大羊皮地圖的木案前，目光銳利地審視著當前的局勢。
作為一位傑出的軍事家和政治家，他深知，憤怒解決不了問題，只會帶來更大的失敗。
他看到了幾個嚴峻的現實：
1. 宋軍戰力，遠超預估：者勒蔑的敗亡，絕非偶然。
宋軍不僅能守城，更能在草原設伏，並且擁有極其犀利的遠端火器（弩炮、火藥）和嚴密的戰術紀律。
這支軍隊，與他以往遇到的任何對手都不同，絕非可以輕易碾壓的魚腩。
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