夏仁宗李仁孝年老體衰，性格優柔，在兩種截然不同的國策面前，搖擺不定，難以決斷，使得朝政幾乎陷入癱瘓。
黨爭激化，溢位朝堂。
朝堂上的爭鬥，迅速蔓延到西夏國內：
軍事對峙：晉王系的將領，駐守黑水鎮燕軍司的鬼名令公等人，開始頻繁調動軍隊，向宋夏邊境施加壓力，製造緊張氣氛，企圖以既成事實逼宮。
而太子系的將領，如肅州的野利氏將領，則加強戒備，嚴防晉王系挑起邊釁。
經濟割裂：晉王勢力控制的兩瓜州等西北地區，暗中減少與宋的官方榷場貿易，而太子勢力影響的東部邊境，則努力維持甚至擴大互市。
輿論交鋒：興慶府內，兩派互相攻訐。主戰派指責主和派是“宋人走狗”，主和派則斥主戰派是“引狼入室”。
市井流言四起，人心惶惶。
外交博弈：蒙古使者頻繁出入晉王府，許諾重利，施加壓力。
而南宋的密使也透過太子渠道，傳遞資訊，重申盟好，警告聯蒙的後果。
衝突升級，兵戎相見。
雙方的矛盾終於從朝堂爭吵、邊境對峙，發展到了流血的衝突。
紹興二十四年夏，在位於河西走廊的鹽州（今寧夏鹽池）附近，一支由晉王心腹率領的、以“剿匪”為名向宋境方向移動的部隊，與一支奉命巡查邊境的太子系軍隊遭遇。
因言語不合，加之積怨已深，雙方爆發火併，死傷數百人。
訊息傳回興慶府，舉國震驚！
“鹽州火併” 事件，標誌著西夏內鬥已從政治鬥爭升級為武裝衝突，國家走到了內戰的邊緣。
夏主困局，左右為難。
夏仁宗李仁孝在病榻上聞訊，又急又氣，病情加重。
他深知，無論選擇哪條路，都可能將國家帶入萬劫不復的深淵。
選擇聯蒙攻宋，若宋不滅，西夏必亡；若宋滅，西夏亦可能被蒙古吞併。
選擇附宋抗蒙，則立即要面對晉王勢力的反撲和內戰的危險，且若宋最終不敵蒙古，西夏同樣難逃覆滅。進退維谷，左右皆是大難臨頭。
臨安觀變，靜待其果。
西夏內亂的訊息，透過多種渠道，迅速傳至臨安。福寧殿內，趙構與重臣商議。
“陛下，西夏內鬥，於我有利有弊。”
李綱分析道，“利在，其無力助蒙攻我，我可專心北疆；弊在，若晉王得勢，聯蒙成功，則我西線頓顯壓力；若內戰持續，國力耗損，恐為蒙古所乘，屆時我朝亦將唇亡齒寒。”
趙構沉吟片刻，決斷道：“靜觀其變，暗中助和。
透過太子渠道，增加歲賜，供給糧草軍械，助其穩定局勢，壓制晉王。但絕不直接介入其內鬥。
同時，令川陝宣撫使吳玠加強邊備，以防不測。”
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