紹興二十六年的春天，當江南的桃花汛染紅溪流時，在帝國北方的群山深處，另一場更為深沉、更富力量的變革，正隨著地底湧動的礦脈悄然勃發。
這變革無關風雅，唯有與黑金和寒鐵為伴，它的脈搏，是開山鑿石的錘鎬聲，是鼓風爐的轟鳴，是鐵水奔流的灼熱。
這便是由工部主導，經皇帝趙構御批，新設立的 “礦監司” 所推行的一系列礦業新政。
新政的緣起，可追溯至去歲年末的一次御前會議。
其時，樞密院與軍器監聯名上奏，直言北疆軍備、西線築城、水師戰船、乃至各地水利農具，無不對鐵料渴求日甚。
而現有官營冶鐵工場，多依南方傳統砂鐵礦，產量有限，品質參差，已漸難支撐日益龐大的需求。
與此同時，河北、山西等地奏報，民間發現露頭煤層，百姓取之燃火，然開採無序，事故頻發。
格物院博士亦呈文，言及石炭（煤）之火，遠勝木炭，若用於冶鐵，可大幅提升爐溫，出鐵更佳。
趙構覽奏，深知煤鐵乃工業筋骨，更是軍國命脈。前朝漢武時，便設鹽鐵官，專營牟利。
然其弊在與民爭利，管理僵化。
如今之勢，須興利除弊，既要管控要害，又須激勵生產。
他召工部、戶部、軍器監、格物院要員，密議數日，定下“統管、新政、重技、增產”八字方針。
旋即，一道關於設立“礦監司”的詔書頒行天下。
新設的礦監司，權責頗重。
它並非簡單的徵稅機構，而是集勘探、開採、冶煉、運輸、技術研發、安全管理於一體的綜合性管理機構。
首任礦監使，由以幹練著稱的工部侍郎沈復擔任。
其下設勘探、開採、冶煉、轉運、考功五局，並從格物院、將作監抽調精通算學、格物、水利的能手充任技術官。
沈復上任伊始，便連發數道鈞令，勾勒出新政輪廓：
其一，普查礦藏，繪製礦脈圖。
遣出多路勘探隊，攜羅盤、指南車、新式測量儀，分赴各地，尤其加強對河北磁州、山西晉城、河南鶴壁等傳統產鐵區，以及山西大同、河北開平等報有露頭煤地區的勘察。
要求詳細記錄礦脈走向、儲量估算、礦石品位、開採條件，繪製精良礦圖，匯交礦監司存檔。
此舉旨在摸清家底，為統籌規劃提供依據。
其二，推行“官督商辦，特許經營”新模式。
一改前朝全盤官營的弊政，新政規定：所有大型、易採的優質煤鐵礦，由礦監司直接設立“官礦”，採用新法，集中開採，所出礦砂，優先保障軍器監及官營工場。
而對於分佈零散、開採難度較大的礦區，則面向民間招標“礦商”。
商人需向礦監司繳納一筆“礦課”（特許經營費），並承諾遵守安全生產章程、按官定價格出售一定份額礦產予官府後，餘下部分可自行發賣。
此舉極大地激發了民間資本的積極性。
其三，大力推廣革新技術，格物致用。 這是新政的核心。沈復親赴格物院，與博士們研討，將多項新技術列為官礦及特許礦商必須推行之法：
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