紹興二十六年的冬天，對雄踞西北近二百年的西夏王國而言，是刺骨嚴寒且看不到盡頭的絕望深淵。
自去歲開始的罕見大旱，並未隨著季節更替而緩解，反而變本加厲。
整個河套地區，自興慶府周邊至廣袤的河西走廊，天空如同被焊死的鉛蓋，吝嗇得不肯降下一場像樣的雪。
黃河支流多處斷流，昔日水草豐美的草場化為龜裂的焦土，耐寒的沙蒿也成片枯死。
本應被厚雪覆蓋的田地，只剩下板結的、毫無生機的黃土。
饑荒，這隻最可怕的惡魔，已經徹底掙脫鎖鏈，在西夏的國土上瘋狂肆虐。
興慶府，這座曾經繁華一時的西夏國都，如今死氣沉沉。
街道上行人稀疏，面有菜色，眼神麻木。
店鋪十有八九關門歇業，偶爾開張的糧店前，排著絕望的長龍，而牌價上的米價，早已飆升到令人眩暈的天文數字，尋常百姓傾家蕩產也難換一斗。
巷尾牆角，不時可見凍餓而斃的屍骸，被巡城的兵士面無表情地用破席一卷，扔上牛車，運往城外那日益擴大的“萬人坑”。
空氣中瀰漫著絕望、恐懼和一種若有若無的腐臭氣息。
皇宮大內，雖仍燃著昂貴的龍涎香，試圖驅散寒意和衰敗之氣，卻也難掩那份外強中乾的惶恐。
晉王李仁友枯坐在鋪著白虎皮的寶座上，這位曾經弒君篡位、不可一世的梟雄，如今眼窩深陷，顴骨高聳，暴躁易怒得像一頭困在籠中的衰老野獸。
他面前金盤裡盛放的，是御廚絞盡腦汁才弄來的、略顯乾硬的羊肉和幾樣稀罕果蔬，與殿外百姓的易子而食形成了地獄般的對比。
“廢物！都是一群廢物！”
李仁友猛地將手中的玉杯摔得粉碎，猩紅的葡萄美酒濺了跪在殿下的丞相斡道衝一身。
“糧食呢！朕的糧食呢！大軍要糧，百官要俸，這宮裡的用度也不能少！你們就讓朕坐在這等著餓死嗎？！”
斡道衝鬚髮皆白，身子伏得更低，聲音沙啞而顫抖：“大王息怒……臣等……臣等已竭盡全力。
國庫……國庫早已空空如也。
各州府糧倉，能掃的都已經掃乾淨了……就連……就連軍糧，也僅夠維持旬日了……民間……民間實在是搜刮不出半粒糧食了……”
“搜刮不出？”
李仁友發出一聲尖銳的冷笑，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“那就加稅！
加徵‘饑荒稅’！‘保境安民稅’！
告訴那些賤民，守住西夏，人人有責！
誰家敢藏匿糧食，滿門抄斬！
還有那些寺廟，那些部落頭人，他們肯定有存糧！
給朕去要，去借！不借，就是通敵！”
這道近乎瘋狂的橫徵暴斂令一下，本就脆弱的西夏社會瞬間被推向了徹底崩潰的邊緣。
。絕的拼相死以下剩只，吏稅的虎似狼如對面，民農的髓骨乾榨被已早
。產破紛紛下稅雜捐苛在，人商和者業工手的裡鎮城
。懼恐和心寒到法做的漁而澤竭種這對也，持住院寺和領首落部的友仁李援支本原些一連就
。州定的里百二西以府慶興在是的發先首
