紹興三十一年，孟夏時節，遼闊的東海之上，天高雲淡，碧波萬頃。
一支由二十餘艘鉅艦組成的龐大艦隊，正以嚴整的縱隊陣型，劈開深藍的海水，向南偏東方向航行。
艦隊中央，是體量最為龐大的新式“龍舟級”戰艦——“靖海”號，高大的主桅上，獵獵飄揚著大宋水師的玄底朱雀旗。
這裡，便是南宋水師主力艦隊，正奉旨執行一項關乎東南海疆長治久安的重大任務——清剿盤踞在琉球（臺灣）東北洋麵、澎湖列島及琉球群島一帶的“混海蛟”龐大海盜集團。
海盜，自古便是海上貿易的痼疾。
自南宋海貿大興以來，東南沿海商路日益繁榮，也滋生了無數嘯聚海上的匪類。
“混海蛟”是其中最大、最狡猾的一股。
其首領陳三槍（虛構人物），原為福建海盜，後與琉球生番、日本浪人、乃至南洋亡命合流，勢力急劇膨脹，鼎盛時擁眾數千，大小船隻百餘艘。
他們以琉球北部、澎湖、流求（臺灣） 等島嶼為巢穴，神出鬼沒，劫掠往來於中日、中高麗、中琉球航線的商船，甚至膽敢襲擊沿海州縣，擄掠人口，販賣為奴，手段殘忍，為禍東南十餘年，是懸在朝廷心頭的一把利刃。
以往，水師也曾數次進剿，但或因艦船老舊追之不及，或因不諳遠海風濤、島礁水文，屢屢被其逃脫，甚至反遭伏擊，損失不小。
陳三槍因此更加猖獗，曾口出狂言：“茫茫大洋，即我庭院；官軍樓船，不過木偶。”
商旅聞風喪膽，許多航線被迫中斷，嚴重影響了市舶收入和海疆安全。
此番，朝廷痛下決心，調集明州、泉州、廣州三地水師精銳，以新任兩浙、福建沿海制置使王超（虛構，以南宋水師名將李寶為原型）為總指揮，配備最新下水的“龍舟級”戰艦三艘（“靖海”、“鎮海”、“平海”號）為核心，輔以大量經過改裝、航速快捷的“海鶻”、“艨艟”戰船，誓要一舉蕩平此患，永靖海氛。
“靖海”號寬闊的甲板上，王超一身戎裝，手按劍柄，正與幾名副將、嚮導（熟悉東海航路的年老漁民、被俘後反正的海盜頭目）圍著一張巨大的海圖。
海圖是市舶司多年蒐集、水師多次探查，並重金懸賞得來情報綜合繪製的，標註了海盜可能藏身的數十個島嶼、暗礁、水道，但仍有許多區域是空白。
“陳三槍狡詐如狐，”王超沉聲道，手指點向琉球北部一片星羅棋佈的島嶼，“其老巢具體所在，至今未明。
但據歸順的‘過天星’（被招安的海盜頭目之一）供稱，其主巢應在‘硫磺嶼’（今彭佳嶼）以東， 一處被稱為‘蛟龍窟’的隱蔽海灣。
此地四周暗礁環布，水道曲折，僅容數船並進，易守難攻。且其在澎湖、流求北岸設有數個前哨補給點，耳目靈通。
我軍若大張旗鼓前往，彼必聞風遁入深海，或藏於島礁之間，難以尋覓。”
“大帥，那該如何進兵？”一名副將問道。
王超目光銳利：“故，此戰之要，首在‘奇’與‘速’！ 不能再如以往那般，沿海掃蕩，打草驚蛇。我意已決：分兵合擊，明暗結合，直搗黃龍！”
他部署方略：
“一、 命泉州水師副統制張瑄，率‘鎮海’號等十艦，大張旗鼓，自泉州出發，沿閩浙近海巡弋，佯裝搜捕零星海寇，吸引陳匪耳目，牽制其部分兵力。”
“二、 我親率‘靖海’、‘平海’及主力快船十五艘，攜帶半月水糧，借今夜東風， 悄然出港， 不走慣常航道， 繞行外海， 直插硫磺嶼以東 ！ 打他個措手不及！”
“三、 命廣州水師統制李宏，率剩餘艦船，埋伏於澎湖以北海域，截斷陳匪南逃或西竄之路，並伺機掃蕩其外圍巢穴。”
“諸將聽令：”王超掃視眾將，聲色俱厲，“此番出征， 有進無退，有勝無敗！
務求全殲此獠，肅清海道 ！
臨陣畏縮、貽誤軍機者， 斬！
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