紹興三十四年的冬天來得格外凜冽。
北風呼嘯著掠過河北太平原，捲起漫天的黃塵與枯草。
漳河早已冰封，如同一條僵死的玉帶，蜿蜒在蒼茫大地之上。
然而，在真定府以北數十里的“講武場”——一片被特意平整出來、方圓數十里的廣袤原野上，卻是一派與嚴寒截然相反的、如火如荼的景象。
旌旗蔽日，鼓角震天，馬蹄如雷，殺聲盈野。
河北路宣撫使、樞密副使岳飛，正在此舉行一次規模空前的冬季軍事大演習。
這場演習，蓄謀已久。
夏秋之際的黃河安瀾、萬壽節慶典的隆重、新式軍器的列裝、驛傳系統的提速、乃至市舶新法的頒佈，一系列的內政成就，最終都需要強大的軍事實力來保障其成果，震懾潛在的覬覦者。
而北疆，作為直面最強大敵人的戰略方向，其軍隊的戰鬥力，便是這實力的終極體現。
岳飛深諳：“兵不習練，與無兵同；將不知兵，與無將同。”
冬季，雖是游牧民族南下擄掠的“歇兵期”，卻也恰恰是農耕王朝軍隊整訓、磨合、提升的黃金時間。
此次“講武”，規模遠超以往。
不僅岳家軍本部背嵬、遊奕、踏白、選鋒、勝捷等精銳傾巢而出，河北、河東各路鎮撫使麾下能戰之兵，亦抽調精銳參與，總兵力逾八萬，涵蓋了步、騎、炮（炮）、輜、工諸兵種。
演習目標明確：檢驗新式戰法、磨合諸軍協同、演練複雜地形攻防、並對外展示肌肉。
演習分為紅、藍兩方。
“紅方”由岳飛親自統領，扮演“守方”，依託預設的“鎮北堡”模擬防線及周邊丘陵、冰河地形進行防禦。
“鎮北堡”乃仿照邊境最新式稜堡修築的土木結構模型，設有羊馬牆、護城壕（已結冰）、敵臺、馬面、甕城，可謂固若金湯。
“藍方”則由岳飛麾下大將張憲統領，扮演“攻方”，任務是在限定時間內，突破“紅方”防線，奪取“鎮北堡”。
辰時正，三聲號炮響過，演習正式開始。
首先是藍方的戰場遮蔽與機動。
大批踏白軍輕騎如離弦之箭四散而出，清掃戰場，偵查敵情。
緊隨其後的是工兵部隊，冒著“敵”方（紅方派出的小股騷擾部隊）的箭矢（去鏃箭），在凍土上艱難地開闢通路、架設簡易浮橋（跨越模擬的冰河）、設定路標。
藍方主力則在大批遊奕軍騎兵的掩護下，以嚴整的隊形向前推進，步騎炮協同，層次分明。
巳時，藍方前鋒抵近“鎮北堡”五里外。真正的考驗到來。
紅方並非一味龜縮。
岳飛將“守中寓攻”的戰術發揮得淋漓盡致。
他派出數支精銳的“選鋒軍”，依託地形，前出設伏，利用強弓硬弩，對藍方行進縱隊進行遲滯射擊，專打其斥候、工兵和輜重。
藍方則必須以騎兵驅趕、步兵結陣推進的方式，逐步清除這些“釘子”，程序緩慢。
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