以你之見，當如何處置，既不使我朝陷入過深，又能稍加羈縻，甚至…有所獲利？”
沈該掌管錢糧，心思最為縝密務實，他沉吟道：“陛下聖明。完全拒絕，確非上策。臣以為，可採取‘口惠而實不至，小利以羈縻’之策。”
“其一，可以‘不干涉他國內政’、‘尊重西夏臣民自擇其主’為由，婉言謝絕其出兵請求。但言辭需委婉，表示理解其處境，同情其百姓。”
“其二，可以‘人道援助’、‘體恤災民’為名，酌情售予其少量糧食、布匹、藥材等急需物資。
但必須是‘售予’，而非‘賜予’，且需其以馬匹、皮貨、乃至其控制的部分礦產開採權或貿易份額來交換。
價格可略低於市價，但絕不可免費。
如此，既可稍解其燃眉之急，使其不至於狗急跳牆，又可為我朝換取實利，更可透過貿易，加強對其經濟的滲透與控制。”
“其三，可默許甚至暗中鼓勵邊境州軍，與西平朝廷控制的邊境州縣，開展有限的‘榷場’貿易。
在貿易中，我朝可獲取情報，籠絡其邊境將領、部落，播撒親宋的種子。
同時，對其與興慶朝廷、蒙古的往來，保持高度警惕，一有異動，立即切斷貿易，施加壓力。”
“其四，可私下向使者暗示，若西平朝廷能在對抗蒙古方面有所作為，我朝或可考慮在‘適當’時候，給予更多的支援，甚至包括有限的軍事顧問或裝備援助。但此為空頭許諾，視其表現而定。”
沈該的策略，核心在於“控”與“拖”。
不直接下場，但透過有限的經濟手段和模糊的政治許諾，將西平朝廷拴住，使其繼續與興慶朝廷內鬥，消耗西夏最後的元氣，同時為南宋獲取實際利益，併為未來可能的變局埋下伏筆。
趙構聽罷，展顏一笑：“沈卿老成謀國，此策甚妥。便依此而行。”
次日，禮部尚書奉命在都亭驛接見西夏使者。
場面隆重，言辭懇切，但實質內容卻讓使者心涼了半截。
“貴使遠來辛苦。我朝陛下聞西夏百姓罹此兵燹饑荒，心甚惻然。
然，我朝向來遵奉‘不干涉他國內政’之道，此乃《春秋》大義。
貴國內之事，終需貴國臣民自決。我朝實不便出兵介入。”
禮部尚書語氣溫和，態度堅決。
“然，上天有好生之德。
為體恤貴國災民，我朝陛下特旨，可於邊境指定地點，售予貴國粟米五千石，麥三千石，粗布萬匹，藥材若干。
此為‘售’，需以貴國良馬五百匹，或等值皮貨、青鹽相易。價格，可按市價八折。
此乃我朝陛下格外恩典。”
“此外，我朝願與貴國在邊境開設‘榷場’，互通有無，以利民生。”
“至於貴使所請出兵之事……”
禮部尚書意味深長地看了使者一眼，“若貴國能上下一心，保境安民，使百姓得享太平，我朝自會是貴國最可靠的朋友。未來之事，誰又能預料呢？”
軟中帶硬，空頭支票加有限的實物交易。
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