紹興三十九年，秋。
當高昌方面傳來“商團總辦”初步站穩腳跟、秘密馬匹採購渠道正在建立的利好訊息時，另一條更加隱秘、卻也更具戰略價值的外交線，也傳來了突破性的進展。
西遼（哈剌契丹）皇帝耶律夷列的特使，歷經艱險，穿越蒙古控制區與重重戈壁，終於秘密抵達了臨安。
西遼，這個由耶律大石建立的、曾一度稱雄中亞的帝國，在蒙古西征的狂飆中遭受重創。
屈出律篡位及其倒行逆施，嚴重削弱了國力，隨後在哲別、速不臺率領的蒙古偏師打擊下迅速崩潰，屈出律敗死。
耶律大石的直系後裔耶律夷列在部分忠於皇室的契丹、回鶻貴族的擁戴下，於七河地區（伊犁河流域）及怛羅斯以西的殘存領土上艱難復國，但疆域已大為收縮，國力衰微，且時刻面臨著來自東方蒙古本部及西方新崛起的蒙古附庸（如察合臺汗國雛形）的致命威脅。
生存，是西遼殘部最緊迫的課題。
正是在這種絕境下，耶律夷列及其謀臣將目光投向了東方。
他們聽聞了南宋在東南的穩固，聽說了岳飛、吳玠等將領的善戰，更風聞了宋軍曾挫敗蒙古遊騎的訊息。
雖然遠隔萬里，資訊模糊，但對於一個瀕臨滅亡的政權而言，任何可能的救命稻草都值得嘗試。
於是，一支以“尋訪故國（指契丹遼朝）遺裔、交流佛法”為名的小型使團，在皇室旁支、精通漢學與西域諸國事務的“林牙”（官名，類似學士）耶律鐸魯斡的率領下，踏上了充滿風險的東行之路。
使團規模極小，不過十餘人，偽裝成販賣玉石、藥材的商隊，一路繞行，躲開蒙古巡邏，賄賂邊卡，終於在河西都護府（尚在籌備，但已有先遣人員）秘密人員的接應下，經吐蕃邊緣小道，輾轉進入川陝，再秘密護送抵京。
整個過程隱秘至極，知曉者僅限於趙構、兩府宰執、樞密院核心及皇城司負責人。
深夜，皇城，福寧殿偏殿。
燈火通明，但守衛全換成了絕對可靠的殿前司心腹。
殿中只有寥寥數人：皇帝趙構、樞密使李綱、參知政事趙鼎、秘密回京述職的河西都護府（籌）預定都護人選（一位資歷深厚的文官型武將），以及剛剛沐浴更衣、仍難掩疲憊與風塵的西遼正使耶律鐸魯斡及其一名通譯。
耶律鐸魯斡年約四旬，面容清癯，目光深沉，雖著商賈服飾，但舉止間自有契丹貴族的雍容與歷經磨難後的堅韌。
他以契丹大禮（而非臣禮）參拜趙構，聲音因長途跋涉而沙啞，但言辭清晰：
“外臣耶律鐸魯斡，奉我大遼（西遼自稱仍沿用‘遼’）皇帝陛下之命，冒死東來，覲見大宋皇帝陛下。
萬里迢迢，非為珍寶，只為存續二字，為我契丹耶律氏一線血脈，亦為天下抗暴虐、存文明之一線希望！”
開場白直截了當，道盡悽惶與悲壯，也點明瞭“抗蒙”這個共同的核心訴求。
趙構抬手示意其就坐，溫言道：“貴使遠來辛苦，九死一生，其志可嘉，其情可憫。
貴國與我朝，雖山河阻隔，然蒙古暴虐，荼毒生靈，毀城滅國，實為天下公敵。
朕對此，感同身受。
貴使既來，有何教我？”
耶律鐸魯斡深吸一口氣，他知道這是決定西遼殘部命運的關鍵時刻，必須抓住。
“陛下明鑑。蒙古之患，非止一域一國之禍。其志在囊括四海，混一字內。
今其西征雖暫告段落，然其主力東歸在即。
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